谯周望着李儒剑尖凝着的血珠，喉间发出破碎的呜咽。死亡的寒意浸透骨髓，他浑身颤抖着缩成一团，方才的激愤化作冷汗顺着脊背淌下："你...你欲如何？"
李儒收剑入鞘，指尖抚过狼头纹扣，笑得意味深长："刘璋不过守城之犬，你且回去告诉他——"他忽然俯身，温热的吐息喷在谯周耳畔，"早些备好鸩酒，莫等我家凉王铁骑踏破成都，再做那阶下囚。"
谯周下意识望向华雄腰间还在滴血的大刀，喉结剧烈滚动，再不敢发出半分声响。
这时张任越众而出，铠甲碰撞声在死寂中格外刺耳。他单膝跪地，望着费祎染血的青衫，面上闪过一丝愧色："费祎先生，刘璋昏聩暗弱，当年我与法孝直为何弃他而去，你亲眼所见。我主宽宏海量，用人从无地域之分，只论才能。"他伸手欲扶，却被费祎侧身避开。
"张将军的美意，费某心领了。"费祎挣扎着跪坐起身，虽蓬头垢面，目光却依然清亮，"只是忠臣不事二主，更何况..."他扫过城下堆积的尸首，眼中泛起血丝，"今日你们剑上，尽染我益州儿郎之血。要杀便杀，费某绝不皱一下眉头！"
城楼上鸦雀无声。李儒盯着费祎倔强的眼神，忽而抚掌大笑，惊得城堞上的灰雀扑棱棱乱飞："好！果然是益州硬骨头。"
李儒瞥了眼面色紧绷的张鲁，忽然展眉笑道："既应了天师，这二人便由你处置。"
张鲁缓步走到费祎与谯周面前，玄色道袍下摆扫过青砖缝隙里的血渍。他垂眸望着二人狼狈的模样，喉结动了动："二位先生，非是张鲁有意为难。"话音未落，远处传来西凉铁骑收队的号角，惊得他下意识攥紧衣袖。
"西凉兵锋正盛，我汉中不过弹丸之地..."张鲁声音发虚，目光游移到城头飘扬的"汉"字大旗，"我若执意护着二位，恐连累满城百姓。"他顿了顿，见费祎别过脸去，又涩声道："即便二位笑我贪生苟且，可只要能保汉中一方平安..."
谯周突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血滴在青砖上，洇开朵朵红梅。张鲁见状，忙向身后的张松点头："备辆马车，挑些精壮士卒，送二位先生回益州。"
张松领命而去时，费祎忽然转头，目光如刀："天师，你可知这'平安'二字，要多少人血来换？"他抬手抹了把脸上的血污，青衫下的脊背却挺得笔直，"待我主大军压境，今日你送我等回去的这份情，怕也抵不过满城烽烟。"
张鲁后退半步，玄色道冠险些滑落。李儒的笑声却适时响起："天师宅心仁厚，这等长远之事，便不劳二位操心了。"他抬手示意侍卫，"且送二位先生去驿馆歇脚，明日一早启程。"
张鲁望着费祎、谯周被押解的背影，喉结动了动。阳光将李儒玄色锦袍上的纹路照得发亮，那纹路仿佛活过来般，正将汉中城一点点吞入腹中。他忽然明白，李儒这一手，是要将他死死钉在西凉战车上——当益州使者的血溅在汉中城头，两地再无转圜余地。
"天师在想什么？"李儒突然揽住他肩膀，"难道不准备让我们进城了吗？"
张鲁浑身僵硬，强压下翻涌的气血。玄色道袍下的双手早已攥成拳头，指甲深深掐进掌心，却不得不扯出一抹笑："岂敢岂敢。酒宴早已备好，先生与我同去天师府，把酒言欢。"
李儒仰头大笑，笑声惊得城楼上的灰雀扑棱棱乱飞。他拽着张鲁往城门走去，锦袍扫过张鲁的道袍，身后汉中文武望着这"亲切"的一幕，个个面色惨白——方才西凉铁骑马首悬挂的血淋淋人头，此刻还在城门口滴落着血水，在青石板上蜿蜒成暗红色的溪流。
一行人穿过瓮城时，张鲁听见自己的心跳声混着李儒的脚步声，震得耳膜生疼。他偷偷回头望去，阳光下，城头"汉"字大旗被风吹得猎猎作响，却不知这杆旗还能在汉中上空飘多久。
李儒将汉中文武惨白如纸的面色尽收眼底，指尖无意识摩挲着腰间狼头玉佩，喉间溢出一声极轻的冷笑。主公遣他持节汉中，岂会是迎亲这般简单？此刻益州使团血染城头，张鲁进退维谷的模样，倒正合了他的算计。
"乱国毒士？"他在心底默念这个名号，嘴角笑意渐浓。若不将这汉中彻底绑上西凉战车，又如何对得起主公的期许？至于张鲁那些摇摆不定的心思...
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