张鲁搓着汗湿的袖口在城楼上团团转，冠冕歪斜得快掉下来，突然揪住杨松的袖子：“杨别驾！李儒那毒士要是知道咱们先接了益州使团，怕是要把汉中烧成焦土啊！”他盯着远处扬起的烟尘，喉结滚得像吞了颗鸡蛋，手指在道袍上绞出褶皱。
杨松刚要开口说“主公稍安”，张鲁突然蹦起来拍大腿：“有了！符宝那丫头说过，李儒与她有些交情！”他拽住路过的杨柏，把人推得一个趔趄：“快！去甄宓姑娘那儿请符宝和琪瑛一起过来！对了，把张富、张贵也叫来撑场面！”
杨柏匆匆而去，张符宝不情不愿的来到城楼，腮帮子鼓得像塞了核桃：“爹！人家正跟甄宓姐姐学瑶琴呢，你急吼吼的要人家过来干什么呀！”她瞥见张鲁额角的白毛汗，撇嘴翻了个白眼。张琪瑛却轻轻扶住父亲颤抖的胳膊，水袖拂过他冰凉的手背：“父亲可是为西凉使节忧心？”
张鲁把符宝扯到身前，指甲几乎掐进女儿胳膊：“符宝！你之前跟李儒打过交道，快说说，那老狐狸喜欢什么？”符宝疼得龇牙，甩开他的手嘟囔：“爹爹，你干什么呢？你弄疼我了！”
话音未落，城外传来锣鼓声。张鲁猛地扒着女墙往下看，玄色旗帜上的“李”字刺得他眼睛发花，道袍下摆被风吹得猎猎作响，活像只受惊的老鹤。
张鲁拽着符宝的袖子往城门外冲，冠冕上的玉珠哗啦作响，活像被炭火烫到的鹌鹑。他一边踉跄着整理歪斜的道袍，一边冲身后文武吼：“都站齐了！待会儿见了李儒先生，谁要是敢耷拉眼皮，我扒了他的皮！”
乐师们被他瞪得手忙脚乱，编钟撞出几声走调的颤音。张鲁跺着脚大喊“奏雅乐！快奏雅乐！”，袍袖扫翻了旁边小吏捧的香案，檀香撒了满地。他自己却弓着背凑到城门口，像只缩头乌龟似的往远处瞅，看见烟尘就猛地挺直腰板——结果发现是自家探马，又泄气地蜷回原处。
符宝揉着被拽疼的胳膊，跟张琪英交换了个白眼。张鲁突然抓住儿子张贵的腰带，把人往队伍前排推：“站这儿！对，腰板挺直！莫在李儒先生面前失了仪态。”张贵吓得直咽口水，道袍下摆都在发抖。
终于，玄色旗帜卷着烟尘近了。张鲁恭敬的弓着身子撅着屁股，声音抖得像风中的破锣：“汉...汉中张鲁，恭迎西凉李儒先生大驾——！”身后乐师们这才如梦初醒，编钟瑟箫乱糟糟响成一片，倒像是给这荒诞的迎接礼吹响了哀乐。
华雄的马蹄在青石板上敲出惊雷般的声响，直到离张鲁五步远才猛地勒住缰绳。战马人立而起，铁蹄重重落下，溅起的泥点粘在了他的天师道袍上。他瓮声瓮气地哼笑一声，环眼扫过跪地的众人：“某乃西凉先头军将华雄！李儒先生有令，特来问张天师——可晓得我等此来的缘由？”
张鲁的手指抠着衣服下摆，道袍下摆被泥点沾染的星星点点，让他觉得面上无光。他偷瞄华雄腰间悬着的九环刀，刀刃反光映出自己抖如筛糠的模样，喉结滚动着挤出颤音：“上...上使明鉴！小官早已知晓...甄宓姑娘在汉中一切安好，每日有八珍玉食伺候，琴棋书画的玩意儿更是备得齐全！”
华雄突然大刀扬起：“哦？张天师倒是消息灵通。”他猛地抽回刀，调转马头，卷起的烟尘呛得张鲁连连咳嗽。“某这便去禀报先生，”华雄头也不回地抛下话，马蹄声震得城楼都在晃，“若有半分差池，汉中这坛美酒，怕要酿成血水了！”
张鲁僵在原地，直到扬尘落尽才敢抬起头。张琪瑛想扶他，却见父亲后颈的白毛汗把道袍都洇透了，活像从水里捞出来的鹌鹑。
张符宝看着华雄扬尘而去，杏眼圆睁，绣着五斗米纹的锦鞋在青石板上重重一跺：“这西凉莽夫！当我汉中无人么？父亲何必对着个舞刀弄枪的粗汉赔笑脸！”她气得胸脯剧烈起伏，发间步摇撞得叮当作响，“那李儒也是一肚子坏水，偏生派这等货色来折辱咱们！”
张鲁慌忙伸手去捂女儿的嘴，却被符宝灵巧地躲开。他急得额角青筋直跳，压低声音说道：“嘘声嘘声！使节马上到了，可别惹出乱子！”
正午的日头悬在中天，西北方骤然腾起漫天烟尘。
先是十二面玄底黑幡破浪而来，每面幡上皆绣着斗大的"李"字，由西凉铁骑高举着疾驰，黑幡猎猎声如惊雷滚过大地。紧随其后的是三百玄甲重骑，马首皆饰青铜鬼面，马蹄裹着生牛皮，踏在青石板上竟无半分声响，唯余金属甲片相撞的细碎清鸣。
张鲁攥着玉笏板的手沁出冷汗，忽见队伍中央缓缓转出一辆两匹白马拉动的云纹轺车。车幔由西域进贡的冰蚕丝织就，半透明的纱帐里，隐约可见一人凭几而坐，玄色大氅下摆垂落车辕，绣着的暗金八卦纹在日光下泛着幽光。
"吱呀——"车轮悬停的刹那，乐师们手中的编钟突然齐齐震颤，发出龙吟般的长鸣。
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