"二弟，父亲刚刚睡下。"陶商抬手示意身后甲士握紧长戈，语气却故作温和，"不如等......"
"我从下邳星夜赶来！兄长也要阻拦？"
陶商目光扫过他的披风，唇角勾起一抹冷笑："你不是该与刘关张驻守下邳？怎突然回来了？"话音未落，陶应便出言打断陶商。
"兄长明知我在外与曹军血战，"陶应的佩剑撞在廊柱上发出清鸣，"就别在背后耍那些腌臜手段！"
"放肆！"陶商的脸瞬间涨得通红，玉带扣撞出清脆声响，"你在外厮杀，我日夜守在父亲榻前，还要操持徐州政务！怎么，二弟是觉得我做得不够？"他突然逼近一步，压低声音道，"还是说，你把身家性命都押在了那三个外来人身上？"
陶应猛地扯开染血的衣襟，露出缠着绷带的胸膛："押了又如何？徐州将领哪个能比得上刘关张麾下的虎贲？"他的眼神像淬了毒的箭，"兄长若不想徐州城破，就速速让开！"
两人的争吵声惊动了寝殿内的陶谦。老刺史挣扎着坐起，喉间发出破风箱般的喘息。侍疾的医官慌忙按住他颤抖的手，却见陶谦浑浊的老眼望着门外，枯槁的手指死死攥住锦被——门外，陶商的佩剑已出鞘三寸，陶应的长矛直指兄长咽喉，而远处城楼上隐约传来曹军的战鼓声。
"够了......"陶谦的声音比秋雨更冷，却被兄弟俩的怒吼彻底淹没。他无力地瘫倒在床榻上，望着头顶晃动的帐幔，仿佛看见徐州城破时的火光。立储？守土？他浑浊的泪水滚落在枕上，心中是对徐州何去何从的迷茫。
下邳城头的夜风裹挟着硝烟，刘备倚着箭楼冰凉的砖石，望着远处曹军营帐的点点星火。更鼓声沉沉，惊起栖息在雉堞间的寒鸦，他下意识握紧腰间玉佩——那是在卢植门下求学，恩师赠予的同门信物，此刻触手生凉，恰似他与师弟渐行渐远的情谊。
当凉王的金印诏书传遍天下时，刘备便知，那个曾与他月下纵马、共谈匡扶汉室的热血少年，终究成了割据一方的枭雄。马超的眼神越发冷冽，而自己怀中先帝幼子的啼哭，却像悬在头顶的利剑。从先帝将幼子托付给他，他便一刻也不敢将这孩子交给他人照看，万一这孩子有个闪失，他该如何有脸面面见先帝？他倚着城垛缓缓蹲下，指尖无意识摩挲着青砖上的箭痕，往事如潮水般涌来：先帝倚仗聪慧，操纵人心，欲把众人玩弄于股掌之中，将大好河山推入万劫不复；如今曹操挟刘协以令诸侯，占尽大义名分，自己虽抱着先帝血脉，却如无根浮萍。
"若不是天子聪明反被聪明误，又怎会落得如此田地？"他喃喃自语，声音被风声撕成碎片。当初长安城中，若天子能听进谏言，重用马超，汉室中兴未必无望。可如今，马超裂土封王，曹操把持朝政，自己带着先帝幼子四处奔逃，陶谦对拥立之事犹豫不决，徐州局势危如累卵。前路茫茫，何处才是安身立命之所？是继续寄人篱下，还是拼死一搏？
关羽手持青龙偃月刀巡城归来，瞥见兄长落寞的背影，刀环撞击声戛然而止。"大哥，夜已深了。"他将披风轻轻覆在刘备肩头，"明日还要与曹军周旋，早些歇息吧。"连素来莽撞的张飞都罕见地放轻了脚步，铁甲碰撞的声响变得小心翼翼，粗粝的嗓音里带着几分无措："大哥莫要忧心，俺老张的丈八蛇矛，定能戳破曹贼的营帐！"
刘备勉强扯出一抹苦笑，望着两位义弟关切的面容，心中五味杂陈。城头的烽火忽明忽暗，将三人的影子投射在斑驳的城墙上，恍若一幅风雨飘摇的乱世图景。他轻抚怀中熟睡的先帝幼子，感受着身上的压力暗自发誓：纵使前路荆棘遍布，也要为汉室血脉拼出一线生机。哪怕要踏碎这乱世的重重阴霾，哪怕与昔日手足兵戎相见，也绝不放弃心中匡扶汉室的执念。
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