荀彧转过身，眉峰紧蹙："玄德公来得正好。说来你心中不要介意，今日天子赏罚不均，吕布心中必生怨愤。西凉未退，若再激得吕布生变，长安危在旦夕。彧正欲进宫谏言，不料..."他话音未落，刘备已重重一拍他肩膀："英雄所见略同！某亦为此事而来！"
二人对视一眼，同时转身迈向宫门。黄门令尖细的嗓音穿透夜色："左将军刘备、长安令荀彧，求——见——"
此时天子斜倚在沉香榻上，鎏金托盘里的玉瓶泛着幽光。正是他日常所服之神药，丹丸在烛火下流转着诡异的光芒。正准备接触唇边时，殿外的通传声惊得他手一抖。
"深夜求见，所为何事？"天子眉间闪过不悦，望着阶下并肩而立的两人。刘备与荀彧同时跪地，额头几乎贴上冰凉的金砖。
"陛下！城外西凉虎视眈眈，此时厚此薄彼赏赐武将，恐生祸端啊！"刘备叩首，声音里带着火烧般的焦灼。荀彧展开文书，字字铿锵："吕布麾下铁骑骁勇，今见臣等受赏悬殊，必生异心。若西凉与吕布内外勾结，长安危矣！"
殿内骤然死寂，唯有铜炉中龙脑香在噼啪作响。天子把玩着玉瓶，冷笑一声："皇叔，是嫌朕赏得不够多？"
"臣惶恐！"刘备抬头时目光如炬："臣非为赏赐而来！只为江山社稷！"荀彧亦朗声道："望陛下以大局为重，平衡赏罚，免生内乱！"
月光透过窗棂爬上天子的玄色袍角，他望着阶下执拗的身影，忽然想起白日里吕布攥紧方天画戟的模样。玉瓶在掌心转了两圈，最终重重搁在案上："既如此，皇叔、文若卿说说，该当如何？"
刘备挺直脊背，朗声道："陛下，臣以为可将吕布之赏再加厚三分，以平其怨。另赐他掌管部分粮草调配之权，既显陛下恩宠，又可暗中制衡。如此，吕布必感陛下恩德，尽心竭力守长安。"
荀彧紧接着补充道："玄德公所言极是。同时，可命吕布与我等诸将协同练兵，增进彼此信任。更重要的是，可借此机会，将陛下的亲兵安插于吕布军中，既示重用，又可掌握其动向。"
"再者，"荀彧展开手中文书，"臣已草拟了一份犒赏全军的方案。陛下可下旨，对所有守城将士一视同仁，发放抚慰金。如此既能安抚军心，又可淡化此次赏赐的差异，让将士们皆感陛下恩德。"
刘备点头赞同："文若兄思虑周全。另外，臣建议可让吕布参与接下来的军事会议，共同商讨退敌之策。让他感受到陛下的信任，也能激发他的斗志。如此内患可平，方能全力抵御西凉之敌。"
二人说完，再次伏地叩首："望陛下三思！"殿内一片寂静，唯有烛火在风中摇曳。
烛火在蟠龙烛台上轻轻摇晃，将天子玄色袍服上的暗纹映得流光婉转。他抬手虚扶，温和笑道："皇叔、文若卿快快请起，深夜冒寒进谏，实乃社稷之幸。"
刘备与荀彧缓缓起身，却仍垂手恭立。天子踱步至二人身前，目光透着长者般的慈和："皇叔所言吕布之事，朕岂会不知？只是这赏罚之道，如持秤权衡，轻不得也重不得。"
荀彧拱手道："陛下圣明。然吕布麾下铁骑骁勇，若因赏赐不均生怨，恐生变故。"
天子微微颔首，轻抚案上的兵书，语气似叹非叹："文若啊，你看这长安城外，西凉营寨绵延数十里，为何迟迟不攻？不过是在等城中生乱罢了。"他忽然转身，目光灼灼地看向刘备，"玄德公兄弟几人，连日来浴血奋战，朕看在眼里，记在心里，这厚赏是你们应得的。"
刘备连忙道："臣等不过尽忠职守，怎敢..."
"莫要推辞。"天子抬手打断，语气亲切，"朕若连功臣都不能厚待，岂不让天下寒心？至于吕布..."他顿了顿，眼中闪过一丝警惕，"此人虽勇，却常怀二心。此次作战保存实力，朕心中明镜似的。厚赏他，反倒会助长其骄狂；稍加薄待，他虽有怨，却也不敢公然反目。"
荀彧沉思片刻，道："陛下思虑深远。但臣以为，可略增赏赐，再委以虚职，既安其心，又便于掌控。"
天子笑着拍了拍荀彧的肩膀："文若果然心思缜密。只是这分寸，还需细细斟酌。朕信得过你二人，往后若有良策，只管直言。长安有你们辅佐，朕便放心。"
殿外夜色渐深，西凉大营的篝火明明灭灭。刘备与荀彧告退时，仍能感受到天子话语中的殷切。只是那字里行间对吕布的防备，如同一根无形的线，将这看似和睦的君臣对话，悄然系上了一层隐秘的枷锁。
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