暮色如浓稠的墨汁漫过飞檐，吕布骑着嘶鸣的赤兔马，一路疾驰回府。马蹄踏碎满地残阳，他手中的方天画戟随着颠簸撞在门环上，发出震耳欲聋的声响。门扉应声而开，魏续、宋宪和一众亲卫紧随其后进入府邸。
"君侯息怒！"魏续看着吕布阴沉的脸色，小心翼翼地说道，"若不是除夕那夜，君侯独挡西凉大军于长安城头，这长安早就被攻破了！今日这赏赐，实在是不公！"
"住口！"吕布暴喝一声，手中的方天画戟"砰"地砸向廊柱。戟上猩红的缨穗扫过烛台，半盏烛火应声熄灭。案上那副素银铠甲在残烛下泛着冷光，更映衬得他怒火中烧。他一把扯下身上精美锦袍，狠狠甩向墙壁，锦袍划过屏风，惊起一片簌簌声响。
青铜炭炉被他一脚踢翻，火星四溅，落在他的靴面上。吕布浑然不觉，双眼通红地瞪着墙上的青铜镜。镜中映出他扭曲的面容，额头上青筋暴起，眼角的刀疤随着呼吸不住跳动，整个人宛如一头暴怒的雄狮。
这时，一阵环佩叮当声传来，貂蝉身着轻纱罗裙，莲步轻移地从内室赶来。她的美目含忧，轻声问道："奉先，为何如此愤怒？"
看到貂蝉绝美的容颜，吕布紧绷的神情微微缓和，胸口却仍剧烈起伏："天子封赏不公！那刘备何德何能，竟得如此厚赐？"
貂蝉轻轻握住他的手，柔声道："奉先且消消气。如今外有强敌环伺，正是需要齐心协力之时。万不可因些许赏赐，误了大事。况且，父亲早已在书房等候，正盼着与你商议。"
吕布闻言，神色一动。他挥手示意魏续、宋宪退下，貂蝉则体贴地为他整理凌乱的衣甲，嗔怪道："去见父亲，莫要带着火气。"
吕布低头看着貂蝉，目光渐渐柔和。他伸手轻抚过她的脸颊，粗粝的指腹擦过那细腻的肌肤："好好好，我怎会对泰山发火？"说罢，他深吸一口气，将满腔怒火暂时压下，大步往书房走去。廊下的灯笼在风中摇晃，将他的身影拉得很长，仿佛预示着这场风波，才刚刚开始。
书房烛火摇曳，吕布掀帘而入时，王允与洛阳王刘协正俯身查看案上舆图，烛泪顺着鎏金烛台蜿蜒而下，在羊皮地图上凝成暗褐色的斑痕。听见脚步声，王允指间的狼毫微微一顿，刘协苍白的脸上泛起不自然的潮红。
"见过岳父大人，见过洛阳王。"吕布抱拳行礼，方天画戟斜倚在雕花槅门边，红缨垂落如凝固的血。刘协慌忙起身虚扶，："温侯何必多礼，折煞小王了。"
王允搁下狼毫，指尖残留的墨渍在烛光下泛着乌紫。他凝视着吕布绷紧的下颌线，忽然轻叹："奉先今日，可是受委屈了？"这一声似带着三分关切，七分试探，惊起梁上栖息的夜枭，扑棱棱撞得窗纸作响。
委屈如潮水漫过心头，吕布踢开脚边矮凳，金属铠甲相撞发出冷硬的脆响："岳父！守城时不见天子提厚此薄彼，如今论功行赏，倒把我当街边乞儿般打发！"他重重捶在案上，震得舆图上的青铜兵符叮当作响。
王允用袖口掩住地图上的标记，目光转向刘协："奉先，你可知天子为何突然生了防备？"他捻着胡须，语气如毒蛇吐信般阴冷，"西凉久攻不下，一旦退去便会作鸟兽散。袁绍公孙瓒相持于冀州，江东孙策又中了他的连环毒计...现如今，天子对我们也开始忌惮"话尾拖得极长，像是在吕布伤口上撒盐。
"既如此，"吕布攥紧拳头，骨节泛白，"当初说好除夕动手，洛阳王为何..."
"温侯可知那晚发生何事？"刘协喉结上下滚动，"天子留我守岁，本想趁机将留存下来的丹丸混入他的丹丸里，加大药量，他必爆体而亡，谁知西凉军突袭刘备营寨！长安城危在旦夕，天子亲自接见刘备等人，我哪还有机会！"话音未落，案上烛火突然爆开一朵灯花，在三人脸上投下狰狞的阴影。
吕布猛地踹翻身侧的梨木花架，青瓷盆景碎裂的声响里，他咬牙切齿道："难道就眼睁睁看着刘备那匹夫骑在我头上？长安城固若金汤，西凉军久攻不下迟早退兵，届时天子羽翼丰满，我们哪还有机会！"猩红的眼尾血丝暴起，倒像是要将眼前两人都生吞活剥。
王允枯瘦的手指摩挲着案头密信，羊皮纸上曹操的印鉴在烛火下泛着诡异的幽光："奉先莫急。我已修书孟德，命他即刻率部自洛阳西进。"他忽然凑近，浑浊的瞳孔里映出吕布扭曲的面容，"必要时，我们可与西凉里应外合——献长安，除天子！"
刘协闻言踉跄后退，撞得博古架上的青铜编钟嗡嗡作响："这...这岂不是将祖宗基业拱手让人？！"
"基业？"王允突然爆发出一阵意味深长的冷笑，袍袖轻挥扫落案上竹简，"洛阳王可知，当今陛下的皇位本就是刘辩玩弄手段操纵人心所得，这一切又与洛阳王何干？"他缓步走近，苍老的手掌轻轻搭在刘协肩头，看似安抚，却让后者不由自主绷紧脊背。
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