20
小姐心里装着太子殿下。
大约是从皇上赞她人淡如菊的那天开始的。
风吹过，在太子面前落了一方锦帕。
他看了一眼脸红的小姐，或许是怕她受惊吓，没有靠近，点了个下人过来帮她捡起。
失了帕子的是小姐。
捡帕子的是我。
小姐私下夸赞太子端方守礼。
尤其是不随便跟女子亲近，这一点，他比风流恣意的大少爷好太多了。
可我瞧着不太对。
太子是不跟女子亲近。
美貌贵女也好，半老仆妇也罢，都掀不起他眼底一丝波澜。
唯一能让太子焦急挂心的，恰好就是被小姐看不上的大少爷。
小姐受困于后宅，所见所闻都要经过夫人的许可。
她不知道，男子之间也会有纠缠不清的时候。
像是西水街有一家户部官员的次子，迷恋南风馆的俊俏少年，重金赎他回去做书童，在书房里偷着胡闹。
被当家夫人得知，为了给儿媳和亲家一个交代，便给书童灌了哑药，打断腿扔出去。
那家的少爷连个屁都不敢放。
书童是爬着回到南风馆的，人家不收残废，他就只能沿街乞讨。
我跟南珠说起这事。
感性的南珠流泪不止，追问那书童后来如何了。
还能如何呢。
因为占了其他乞丐的地盘，总是被人殴打。
容色衰败之后，他的少爷更看不上他了，连接济都没有。
再后来大约是病死在哪里了，再也没在街上见到他。
太子和大少爷都是洁身自好的君子，身边一个教人事的丫头都不留。
我悄然打量，愈发确定他们就是那种关系！
我想起先前差点向大少爷自荐枕席，忍不住后怕——
倘若我真成了大少爷的第一个通房，太子动怒，我的下场可能还不如那书童！
幸好，幸好。
21
太子造访萧家愈发频繁。
外面都传他与小姐是青梅竹马的一对，小姐或许可以成为东宫女主人。
这种传言细想就知道可能性不大。
除非老爷再立功劳，往上升官。
太子也许把这话听进去了。
他开始注意到小姐，是以男人看女人的目光，而不是看好友的妹妹。
他跟小姐品诗赏画，做尽风雅之事，惊喜地说小姐与他志趣相投，很合得来。
那阵子，夫人的嘴角根本压不下去。
有天我照常去太子在宫外的一处宅子。
他带着随从来晚了。
我取到信件，又被他问了几句话，有关于小姐的，也有关于大少爷的。
小姐在府里等得望穿秋水。
我是跑着过去的，脸上热得很。
她变了脸色，尖酸地夸我面色红润有光，很是娇艳。
我心知不好。
若是没了这份传信的差事，我不但收入减少，还会失去出门的机会。
要知道，我攒了钱就跑遍各处去买毒药，只想有一天攒够了份量，把萧家人一网打尽！
出不去怎么买东西呢？
我装得傻乎乎的，说太子是如何关心小姐的喜好，我又是怎么跟太子夸赞小姐。
她被我哄得高兴。
但还是扣了这次的赏钱。
我身板好，不但脸色红润像抹了胭脂，嘴唇也红艳艳的。
而弱柳扶风的小姐离不开染唇的红纸。
她嫉妒女人不点而朱的唇。
于是，我装作夜间忘记关窗，着凉生病，开始用面粉掩盖天生的好气色。
小姐不再关注我的脸。
她把送信的活交给了南珠。
我带着南珠去把路走熟。
南珠本分，抢了我的差事让她愧疚，非要把赏钱分给我。
她妹妹南央也是个可爱的小姑娘。
若是我妹妹还在，她们年纪差不多，应该能玩到一起。
南央爱吃街口蒋老三做的糖葫芦，她自己吃一串，给姐姐一串，还要给她娘带一串。
得知我没有娘亲，小姑娘犹豫了一下，把第三串糖葫芦给了我。
她让我不要哭，说我娘变成天上的星星了，会祝我每天开开心心。
我揉着眼睛笑了笑。
“没哭，只是今天这风里的灰尘多了些。”
22
小姐新打了匣子，用来装太子给她回的信。
一个不够用，又打了第二个。
因为做匣子的事，大少爷发现了自己的情郎跟妹妹走到一起，郁闷了几天。
他出京玩了一阵，再回来，恢复到那一副清俊出尘的死装样。
他依然对妹妹关怀备至，给她带各种小玩意儿，央求她在后宅多多照应姨娘。
小姐嘴上答应，转脸把东西扔到库房。
“我已经到了谈婚论嫁的年纪，哥哥还拿小孩子的东西来糊弄我。他要是诚心把我当妹妹，就该多跟太子殿下说我的好话才是。”
大少爷很快就带着小姐去跟太子一起喝茶听戏。
我首次读懂了大少爷的情绪。
他竟是这样果断的人，从此把太子从心上摘走。
太子意识到不妙，总是递话题，想跟大少爷说话。
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