齐国，临淄。
齐王宫正殿，灯火通明。
殿外春雨淅沥，雨丝如帘，顺着飞檐斗拱滴落在汉白玉石阶上，发出细密的沙沙声。
殿内却是一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
袁绍端坐于王座之上，那张曾经俊朗不凡的面容，此刻阴沉得能滴出水来。
他今年四十有三，鬓边已生华发，但保养得宜的面庞依然残留着年轻时的风采。
只是此刻，那双细长的眼眸中燃烧着压抑不住的怒火，握着王座扶手的手在袖中青筋暴起。
他手中攥着一封帛书。
那是一封来自淮南阴陵的急报，帛书上字迹潦草，显然是在极其匆忙的情况下写就的，帛书的边角还沾着暗红色的血迹。
据说这封急报是一名骑兵身中数箭突围后，硬靠最后一口气策马狂奔二百里，将急报送到了齐军最前沿的彭城大营后，气绝身亡。
殿中，齐国文武分列两侧，噤若寒蝉。
左列打头的乃齐国尚书令郭图，他身着紫袍，腰悬金印，颌上两撇鼠尾胡子修剪得一丝不苟，在烛光下泛着油亮的光泽。
此刻他那双精明的小眼睛正滴溜溜地转着，似乎在飞速盘算着什么，右手无意识地捻着鼠尾胡须，那两根须子在他指尖被搓得如同两条细小的泥鳅。
郭图身旁是齐国大司农逢纪，年过五旬，面容清瘦，一双眼睛深陷在眼窝中，看不出任何情绪。
右列首位则站着一个锦衣华服的年轻公子。
他年约十八九岁，身量颀长，面容俊美，剑眉星目，特别是那眉眼与袁绍有着惊人的相似，却又比袁绍多了几分少年的锐气与张扬。
他头戴银玉束发冠，身着月白锦袍，腰悬玉具剑，往那儿一站，便如同一株玉树，风姿卓然。
此人，便是齐国三王子——袁尚。
袁尚身旁站着齐国太仆许攸，这人身材发福，面容圆滑，一双细小的眼睛总是眯缝着，嘴角常年挂着一抹似笑非笑的弧度。
他身着绯色官袍，腰悬银印，此刻正微微侧着头，用眼角的余光打量着对面面色焦急的郭图，他嘴角那抹笑意愈发意味深长。
殿中气氛压抑到了极点。
终于，袁绍开口了。
“显思……被困阴陵。”
袁绍的声音沙哑而低沉，每一个字都仿佛是从喉咙里硬挤出来的。
他扬了扬手中的帛书，声音陡然拔高，在大殿中回荡：“孤明明早已传令，命他速撤淮南，回防徐州！为何这撤军军令送到他手中时，已晚了整整八日？为何？！”
殿中群臣齐齐低下头去，无人敢应声。
“那传令之人呢？”袁绍的声音愈发冰冷。
信使跪伏于地，额头紧贴金砖，浑身颤抖如筛糠：“回……回大王，传令使者……遭遇截杀。护卫二十余人，尽皆遇难。使者侥幸逃脱后，辗转数日才将军令送到大王子手中。”
殿中落针可闻。
截杀使者，延误军令。
这不是意外，显然有人蓄意为之。
只是不知，这截杀之人，是北明的人，还是……别的什么人。
就在这时，殿中右列首位，一人躬身出列。
“父王！”
那声音清朗而恳切，带着一种恰到好处的焦急与义愤，在死寂的大殿中格外清晰。
所有人的目光，都不由自主地汇聚到那人身上。
此人，正是齐国三王子——袁尚。
袁尚走到殿中央，然后一撩袍摆，单膝跪地，拱手过额，声音里带着情真意切的焦急：“父王，长兄被困阴陵，危在旦夕。自古道，打虎亲兄弟。”
“故儿臣请命，率一部精骑，星夜驰援阴陵，救长兄于水火之中。”
这番话，字字句句都透着对兄长的关切与担忧。
若是不知情的人听了，怕是要以为这位齐国三王子与大王子的感情有多深厚。
但殿中群臣，哪一个不是人精？
谁不知道，齐国太子之位，悬而未决已近两年。
按祖制，当立嫡长子袁谭。
可袁绍偏偏更喜爱这个相貌、风仪都与自己年轻时如出一辙的三子袁尚，迟迟不肯立太子。
而袁谭与袁尚两兄弟，表面上兄友弟恭，背地里早已水火不容。
此刻袁谭被困，袁尚主动请缨救援，有几分真心？
袁绍望着跪在殿中那个与自己年轻时极为相似的儿子，看着他满脸的诚恳与焦急，眼中闪过一丝复杂的神色。
他没有立刻回答，只是沉默着。
就在这时，一个声音打破了殿中的沉默。
“大王！万万不可！”
只见左列首位，郭图快步出列，躬身行礼。
郭图走到殿中央，也跪了下来，那张一本正经的脸上满是焦急，两撇鼠尾胡子因激动而微微颤抖：
“大王，大王子被困阴陵，臣亦心急如焚。但三王子乃千金之躯，岂可轻涉险地？况且，北明铁浮屠尚在淮南，就说明赵贼也在淮南，三王子若去淮南，万一有个闪失……”
他没有把话说完，但意思已经很明显了。
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