新年过后，朝廷开玺，百官复朝。
然而，刚刚晋封忠襄公加文华殿大学士的萧风，却接连称病，未曾上朝。起初朝臣只当他是征战劳累，需要休养，可时日一长，便有了不同的声音。
养心殿内，乾隆看着御案上几道弹劾萧风“居功自傲、怠慢朝政”的奏折，眉头微蹙。
“皇上，”吴书来小心翼翼地道，“这已是本月第三道弹劾萧大人的折子了。御史台那边，似乎……”
乾隆抬手止住他的话，将那几道奏折随手扔到一旁：“驳回。萧风征战辛苦，多休养些时日也是应当。”
“嗻。”吴书来躬身应下，心中却暗叹——皇上对萧家的维护，当真是不遗余力。
然而此刻，和硕公主府内，萧风正坐在书房中，面前摊开自他出征以来的所有粮饷账目，手中却拿着一封刚刚收到的没有署名的信笺。
“少爷，今晨有人将这封信送到了庄子上，送信人是春晖堂的。”掌管着萧家京城全部生意的冰河一大早在城郊庄子拿到这封信后无暇他顾，径直来了和硕公主府。
萧风眼神一凝。春晖堂？这是萧家在京城中的药铺，除去萧云让他去查肉桂那次，他并未与之有任何联系，即便晴儿有孕，也是宫中太医点卯而至。
他接过信，拆开。熟悉的、苍劲中带着飘逸的字体映入眼帘——是祖父，萧老太傅的笔迹。
信很短，只有一行字：“今夜子时，金鱼胡同七号，潜行来见。叩门声两长三短，勿使人知。”
萧风指尖微微发颤。祖父……竟一直在京城？这些年从杭州送来的家书，原来都出自京城？
他压下心中翻涌的情绪，将信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬，静待夜深。
他早已从晴儿断断续续的讲述，以及鸣珂等留京心腹送往军前的密信中，拼凑出了事情的大概轮廓——皇上突发恶疾，贵妃衣不解带侍疾，甚至备下殉葬之药，冲喜之后皇上苏醒，贵妃却因心力交瘁而“失忆”……
这一切太过巧合，巧合得令人心惊。
帝王天性中对权势平衡的敏感，萧风心中已然有了一个可怕的猜测。
那场“恶疾”，恐怕并非天灾。
若是如此，那这份厚重的封赏，便不是荣耀，而是裹着蜜糖的砒霜，是帝王愧疚之下的补偿，更是将萧家架在火上炙烤的薪柴。
子时，月黑风高，万籁俱寂。
萧风换上一身黑色劲装，凭借当年担任九门提督时对京城防卫了如指掌的经验，避开巡夜的官兵与更夫，如一道影子般悄无声息地穿过街巷，来到了金鱼胡同。
按照信中叩门声两长三短。
“咚……咚……咚咚咚”门内早已等候多时的人瞬间将府门敞开只够一人通过的缝隙。
萧风闪身而入，大门在身后合拢。
院内别有洞天。虽不及公主府奢华，却布置得清雅别致，假山流水，竹影婆娑，俨然江南园林的风韵。
推开房门，烛光下，一位白发苍苍、精神矍铄的老人端坐案前，独自对弈。
听到脚步声，老者抬起头——正是隐居多年的萧老太傅。他比几年前苍老了些，但眼神依旧清明锐利，看到萧风，眼中流露出欣慰与复杂。
“孙儿拜见祖父！”萧风撩衣跪下，声音微哽。
“不必多礼，坐。”老太傅抬手指了指对面的位置，目光在他脸上停留片刻，“瘦了，也黑了。金川风沙，必是吃了不少苦。”
萧风起身，看着祖父依旧清明的双眼，心中百感交集：“孙儿不孝，不知祖父一直在京中……”
“是我故意瞒着你们的。”老太傅打断他，示意他坐下，“你身在朝堂，知道得越少，反而越安全。”
萧风依言坐下，沉声道：“孙儿此番立功太着，赏封太重……况且孙儿出征时京中之事还未梳理清楚……孙儿心中很乱……不知道怎么办才最好……”
老太傅静静听着，半晌，长长叹了口气。
“看看这局棋。”老太傅落下一枚黑子，声音平静，“你觉得，执白者该如何应对？”
萧风目光落在棋盘上，凝神细看。棋局中，黑白子厮杀正烈，看似平和，实则暗藏杀机。白子看似占据优势，实则已陷入黑子精心布置的包围。若强行突围，恐损失惨重；若固守待援，又恐被逐步蚕食。
他沉思良久，缓缓道：“白子……该退了。”
老太傅眼中闪过一丝赞许：“如何退？”
“弃子争先。”萧风指尖虚点棋盘某处，“舍弃边缘几子，换取中腹活路。虽失小利，可保大局。”
“说得好。”老太傅放下手中的棋子，目光落在萧风脸上，“战场上的道理，朝堂上也适用。”
萧风心中一震。
“孩子。”老太傅的声音低沉下来，“你在金川立下不世之功，封公爵，加大学士，皇上甚至将瑜亲王的爵位给了以星，恩宠已极。小云在宫中，虽经历波折，但皇上对她……终究是真心。萧家如今，已是烈火烹油，鲜花着锦。”
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