陆风竹问：“你怎么知道只能中三甲？”
张问陶解释道：“陆捕头，进士传名时会按照一甲、二甲、三甲的顺序来，一甲三名，二甲三十名，三甲有两百多名，刘敏达是二甲二十八名，说明二甲的传名快结束了，还没轮到我们，可见我们的名次肯定在二甲之外了。”
陆风竹道：“其实能中三甲也不错啊，将来也可以入仕为官。”
张问陶道：“陆捕头你有所不知，这一二三甲区别可大了，高中一甲的人直接进翰林院做庶吉士，将来能成为宰辅，二甲进翰林院做编修，将来再不济也能混个侍郎当当，三甲可就惨了，往往会被分到偏远的州县从九品的知县做起，这都还要排队等空缺，若是一直没人致仕，就得一直等着。”
陆风竹道：“我很好奇刘星衍会是个什么名次。”
赵锡麒没好气地说：“一甲的名单昨天就传出来了，刘星衍是第三名，成了今科的探花郎。”
张问陶道：“我听说他的策论写的非常好，阅卷老师个个都称赞，若不是第三场作的诗有些飘，他应该是状元。”跟着他又解释道：“廷试分为三场，第一场考经义，第二场考策论，第三场考诗赋。经义就是考对四书五经的背诵，这点对于能够参加廷试的人来说太基本了，拉不开什么差距，第三场考诗赋，其实就是做一些应景的诗，内容大多是歌颂圣德，赞美皇宫壮丽之类的。真正关键的是第二场策论，当今圣上崇实恶虚，对诗赋并不十分关心，但是策论这场他老人家是很看重的，几乎每篇都要御览，这篇文章写的好坏往往决定了最后的名次。”
赵锡麒道：“今年策论的题目真的古怪，一下子就把我给考懵了。”
张问陶道：“难道只有你一个人懵吗？考题居然是建安二十四年刘备上表朝廷自封汉中王，让我们以当时朝廷礼部尚书的身份写一封回复的诏书，我…”
陆风竹叫道：“等等！你刚才说什么？建安二十四年？”
张问陶道：“对啊，就是建安二十四年，建安是汉献帝的年号。”
陆风竹道：“原来如此！”
这一刻他终于明白黄公公临死前说的建安二十四是什么意思了，这么说起来他要卖的并不是自己从皇宫里偷出来的宝贝，而是本次廷试的考题！
那么他又将考题卖给了谁呢？这件事与近来的一连串案件到底有没有关系呢？
张问陶道：“陆捕头，你怎么了？”
陆风竹道：“啊，没什么，这样的题目确实古怪啊。”
赵锡麒道：“这道题目考察的东西有许多，首先你得清楚建安二十四年刘备上书自封汉中王的前因后果，还得对当时朝廷由曹操把持这件尴尬的事情有所把握，你做为一个礼部尚书是什么立场？是听曹操的，还是听汉献帝的？对于刘备自立这种僭越行为朝廷明明无力阻拦，又该怎么写才能做到大义凛然让天下人信服，让刘备羞愧。这些东西都要考虑到，难啊！”
张问陶道：“总之我和赵兄都栽在了这道策论上，说不定要双双落榜了！”
陆风竹道：“我看你们太悲观了。就算只是中三甲也未必是件坏事，两位难道没听过一句话：良相起于郡县,猛将发于卒伍。”
两人都没答话，此刻他们心中十分忐忑，害怕自己连三甲都中不了。两人一直等着，直到等到薄暮时分，才等来了传名太监，赵锡麒是三甲第一百二十七名，张问陶是三甲一百三十二名。虽然名次靠后，可总算是考中了，两人终于喜笑颜开，携手巡街去了。
他们原本要拉着陆风竹一块去，可他却以这几天太累为由婉拒了，其实是因为他脑子里想了太多事情，根本没心情去游玩。最让他困扰的除了真凶到底想干什么以外，还有一件事就是为什么刘星衍和张逸卿至今都没有成为凶手的目标？
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