陆风竹心念微动，道：“你去搜一搜姚蓉初，看看她身上有没有瓷瓶之类的东西。”
柳茗泉在姚蓉初身上摸了一遍，道：“没有。”
陆风竹皱眉道：“这就奇怪了。”
这时大厅里的众人开始叫嚷起来：“我们什么时候能走？”
眼看群情激愤，陆风竹也不敢再将人强留下，挥了挥手，示意手下将门打开，众人立刻涌了出去。
李时丰道：“头儿，接下来该怎么办？”
陆风竹道：“将今晚在大堂侍候的小厮集中起来，搜搜他们，看看会不会有什么发现。”
他嘴巴上这么说，可是心里清楚不会有任何发现的，他已经深深体会到幕后凶手行事的缜密，是绝不会留下这么明显的破绽让自己找到的。
这时，台上的几位姑娘纷纷走下台围到了范鸿铭身旁问：“范大人，今天的比试怎么算？”
范鸿铭道：“这个，不是已经比了十几个回合，有结果了吗？”
李春风道：“那怎么能行，才十几个回合，我还能再喝不少呢！”
徐秀贞道：“我看你是在吹牛，也不看看自己脸都红成什么样子了。”
李春风道：“我们胡人就是这样的，就算一点酒都不喝，脸也是红的。你这么说无非是因为自己前头喝的多罢了。”
沈永卿也道：“没错，现在这样子比赛只进行到一半，任何结果我都不接受。”
赵文翠道：“不接受又能如何？难道你还想再比一次不成？”
沈永卿道：“比就比，我也不用和别人比，就我们两个继续喝，谁先醉倒谁就退赛，你看如何？”
面对着来势汹汹的沈永卿，赵文翠显然有些胆怯，没敢应声。
王月红道：“范大人，这件事该如何裁决，你得给我们一个说法！”
几个人开始七嘴八舌吵了起来，吵得范鸿铭头都大了，“够了！”他吼道，“不会重赛，今天的结果也不算。刚才陈香君已经退赛了，你们还有谁想退赛吗？”
几个人没有一个出声。
范鸿铭道：“好，本来决赛前要淘汰五个人，而今剩下你们七个，我看也不用淘汰谁了，你们都进决赛，至于最后能不能成为花魁就看各自的造化了！”
他这话一出，七人均无异议。
这时旁观的陆风竹发现一件很有意思的事：那就是无论局面怎么变化，众人如何争吵，张逸卿都没开口说过一句话，而是一直在冷眼旁观。到底她是天生不喜欢说话呢？还是对发生的一切都了如指掌呢？
范鸿铭道：“陆捕头，折腾了几天兄弟们都累了，决赛在三天之后，这几天大家好好休息，等到决赛后我请大家到聚福楼喝酒。”
陆风竹道：“可是姚蓉初的死…”
范鸿铭道：“既然一时查不出结果，就当她是心疾发作死的吧。就这样，大家都乏了，散了吧。”
找不到证据，陆风竹也不能再说什么。
……………
回到善福寺时已是深夜，善喜已经在那儿呼呼大睡了，陆风竹躺在床上，一时却睡不着，他脑子里不断地想着两个问题：幕后的真凶到底是谁？他做这一切的目的到底是什么？
他反复地想，却只是徒增苦恼，直到后半夜才昏沉沉地睡了过去，等到他一觉醒来已经是第二天中午。
这时外面传来了敲锣打鼓的声音。
他揉了揉眼睛，问：“外面是怎么了，是有哪家在做道场吗？”
善喜道：“大哥你还不知道吧？今天是放榜的日子。”
陆风竹有点懵：“放榜？什么榜？”
善喜道：“就是新科进士榜，今次科考的结果出来了，现在正在挨个传名通报呢，善福寺里不是也住着好几位书生嘛，应该是有人高中了。”
陆风竹还没见过这个场景，一下子就来了兴趣，他起身来到庭院当中想看看到底是谁高中了。
只见一个身穿紫袍的太监一路小跑而来，嘴里高声叫道：“刘敏达相公高中了！刘敏达相公高中了！”
东头第三间房冲出来一个矮胖的书生，他满脸欣喜地迎了上去，叫道：“公公，在下就是刘敏达。”
紫衣太监拿出一张黄色的绢帛高声念道：“刘敏达二甲第二十八名，赐进士及第！”
刘敏达连忙跪下，高声道：“臣谢恩。”然后他起身从怀里掏出一包银子递给紫衣太监，道：“公公不辞辛劳来给我报讯，这点小意思还请公公笑纳。”
紫衣太监喜滋滋地接过银子，然后取来一件红色袍子披到刘敏达身上，道：“刘相公，马已经备好了，请你这就随我去崇华门。”
两人执手一起出寺，好似多年的好朋友一般。
其他房间里的书生也都出来了，脸上满是艳羡之色。
陆风竹见赵锡麒和张问陶也在，不过两人无精打采，他上前向两人道：“今日放榜，二位此刻必定十分期待吧。”
赵锡麒道：“唉，期待什么，都到这个点了我们还没有被传名，即便没有落榜，也最多只能中个三甲，无甚意思。”
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