辰时四十五刻，周路之车泊于路边之岔道。
离此不过百步之遥，便是入城之路。此时辰尚早，出入此口之车辆稀少，两侧之道上，视野所及，车影寥寥。
周路自点一烟，而后将烟与火机递于后座，李虎却不接："无须劳烦，吾等欲吸之烟，皆自带于身。"
诚言之，周路未感紧张，然李虎与黄毛二人，略显焦虑。
盖因其视今日之会面，乃两位江湖豪杰间之“较量”，任何变故皆有可能发生！
故而，除李虎惯常剑不离身外，今朝黄毛亦携双刃于身。二人皆出身于街头斗殴之职业混混，对此类事，依其经验备妥万全之策……
辰时五十五刻，一辆同为黑铁巨兽之虎头奔，自金夏之城方向驶来，身后跟随一辆行旅马车。
周路沉声曰："吾等久候之人，或已莅临，吾先行下车，尔等暂留车内勿动。"
他推开车门，徐徐而下，迈步数步后，伫立。
果不其然，那辆黑色的巨龙战车与那辆精灵木舟，在古道另一侧的石径也依次静止，随后巨龙战车内走出一位身着华服的贵族，一眼便知那是位权倾一时的大人物。周路立刻明悟，此人正是要与自己会晤的神秘者。
那人踏出车厢，环顾四周，旋即将目光锁定了周路，而他身后并未有第二人随行，显然他也同周路一般，以这种方式向对方展现诚挚。
此人的年岁与刘海山相若，立于天地间的气势亦与刘海山不相上下。两人隔道相对，凝视良久，约莫两个时辰，那人终向周路迈步而来。
“周路阁下？久闻大名，荣幸之至。”
“不敢当，敢问尊驾？”
“吾名周道，乃尔未曾谋面之新友，此言汝可有异议？”
周路微笑：“吾似无异议之由。”
“吾辈于座驾内详谈抑或随意游弋？”
“尊意，吾不拒于汝之座驾内谈。”
对方先前大方地任由周路选定会面之时间地点，故此周路现时同样大方，以将自身置于险境之法回敬，然他确信此次会面绝无险恶。
更且，他坚信：纵使自身约定会面之所为其自家的灵泉酿坊，此人亦定会莅临。
“此地气息清新，吾辈何不随意游弋？”
“善，听君安排。”
于是二人并肩沿古道缓缓前行，宛如一对携手漫游之旧识。
话题自然是由周道首开，毕竟此次会晤亦是他最先提议，故在情理之中：他是主，周路为客。
“周路，汝所酿之酒吾已悉数品尝，实为佳酿，令人赞叹。”
“多谢阁下赞誉。”
“汝之酒于金霞城一登场便轰动全场，此乃罕见之景象，汝定然甚感自豪吧？呵呵。”
“若吾谦虚否认，则太过虚伪，实则略有自豪之心，”
几只幻翼鸟自路畔的黄金稻田振翅高飞，短暂吸引了这两位男性的目光。
周道忽而长叹：“唉，然而金霞城内有人却对汝颇有微词，因汝之酒一现世，便令他自销售榜单前三名中跌落。”
周路愕然：“销售榜单？吾竟未知世间尚有此物。”
“汝不知亦属正常，盖因吾知汝实未干预金霞城之商贸，始终由大富豪百货作为汝之独家总代理。”
“阁下知吾之事颇多！”
周道探手入袍，取出一卷羊皮纸递予周路：“此即金霞城酒水销售榜单，汝现今位列前三。”
周路仔细审视那卷羊皮纸，纸上刻有二十位姓名及相应数字，数字应代表着酒水销售之功绩，他果然见到自己位于第三之位置。
他苦笑摇头：“竟有此物存在。”
“汝将原本稳居前三之人挤下，他如今沦为榜上第四。”。
周路再度审视着那卷羊皮纸，目光落在自己名讳之下的那位——耿龙。
“故此，如今欲对我下手之人，便是这位排名第四的强者？”
“然也，正是此人。”
周路侧首望向周道：“余甚为好奇，汝何得知此事？”
“盖因此人曾来寻吾，希冀与吾共谋，将尔自金霞城之酒液秘市驱逐。”
“如此僭越，敢问阁下所营何业？”
周道忽而微笑：“试猜之。”
“无需猜测，阁下应亦经营酒液，且非第二即为第一，余言之当否？”
“哈哈哈哈哈，尔诚如吾之所料，极善揣测，汝之所言，分毫不差，吾即居尔之上者。”
周路再观羊皮纸，其上之名，果为周道。
“原是周大人，幸会。”
周道神情振奋：“汝接下之语，莫非欲问吾，何以告尔此事乎？”
周路颔首：“汝慧眼识人，料事如神。”
“盖因吾深知那位排行第四者，其与吾共谋尔之时，必已策划未来之计谋，以铲除吾。他人或有过河拆桥之举，而此人则未待渡河，即欲将吾抛入深渊！吾之助手昨日便提醒吾：与其合谋，犹如与虎谋皮。”
周路默然，然而，彼信周道之言，字字真切。
“故此，吾岂能与彼共事？吾不愿自掘坟墓，而后跃入其中。”
周路复颔首：“然则汝径直拒绝对方即可，何以需告知于我此事？”
“因吾不愿与彼共谋，然吾愿与汝携手。”
“吾等素未谋面，初不相识，汝竟欲与吾共事？汝不惧吾亦如彼一般之人乎？”
“汝非彼类，汝战胜牛德旺之后，仍于彼身陷绝境之际援手相救，足见汝与那人截然不同矣。”
周路面容阴沉：“汝暗中探查吾诸多事宜，何以如此？”
一己之底细，竟被全然陌生者悉数掌握，此人既危且恐，且定有图谋于己。
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