天气晴好，阳光照射着地上一片片残雪。该出发了，可洛桑抓着阿婆不肯松手。
“赶生啊，阿婆也舍不得你，可你看大家都等着呢。”
“我怕再见不到阿婆……阿婆不喜欢赶生了？……”
“赶生听话，松开手，阿婆还有一件事没办呢。”
曲珍掸掸衣服，缓缓跪下冲布达拉宫合十顶礼，“高踞狮子宝座的第六世达赖喇嘛，请接受老阿尼曲珍一拜，菩萨保佑你吉祥如意。”
曲珍拜毕，起身入轿。桑结果断一挥手，轿子启行。
稍顷，洛桑猛醒过来，欲追扑上去，被洛追和佳莫拉住，“阿婆……我去看你……”这听上去还是个孩子的声音，揪扯着每一个人的心，随风飘向远方。
若干年后，洛桑去乌坚岭寺看望阿婆，可那时曲珍已圆寂多年了。
冬日天短，太阳刚一落山，夜色就像潮水般从东方天边漫过来。
距桑雄拉山口约二十里的一处大拐角后面，突然出现一支约两千人的骑兵队伍，一律干草包裹马蹄，中速前进，几乎没有声响，显然是傍晚前隐蔽在拐角后大山洼里的，否则早被山上民兵游哨发现了。山口以北二十里设一号观察点，十里处设二号观察点，各有民兵十余人，一旦发现敌情，白日放烟夜晚燃火报警。
两千骑兵悄悄通过一号观察点，竟未被发现，略加速接近二号观察点，正巧有个民兵出帐解手，望见下边山道上黑乎乎一队人马，大惊，正欲叫喊，早被后面蹿出的两个人捂嘴摔倒，与此同时，帐中十余民兵也被一伙蒙面人俘获。骑兵很快通过桑雄拉山口，夜空如锅，大山沉沉，后边的观察点显然无法察觉前边岗哨上的民兵被偷袭。
被俘的二号点民兵中有一个叫让琼的，天生一付娃娃脸，五官似乎还未完全长开，平时就不停转动的眼珠，透出一股机灵劲儿。面对突如其来的变故，他没像其他人一样惊慌失措，而是一直在不露声色地细细观察着周围的一切。他发现烧茶的锅下尚有一点余烬，于是趁人不备，将一块酥油投过去，又抓几把干草扔上。霎时火苗熊熊，看押他们的士兵想上前扑灭，可被控在一角的民兵们不顾一切与他们扭打起来，只听呼地一声，整个帐篷燃烧起来，双方连滚带爬冲出来。一时间，后面的观察点，一个接一个燃起报警火炬。但即便如此，待警报传至民兵的大后方时，那些不知道哪里来的骑兵已通过了一半多的路程。
民兵队长尼玛多日来一直坐镇乌玛塘山口大营，得到警报后不禁大吃一惊，敌情不
明，且来得太突然。不及多想，她立命山上民兵滚石阻路，急率五百人跨上战马，于山口下方截击敌骑。
那队骑兵想必已料到前方得到警报，做好迎敌准备，考虑到夜间行动于己不利，遂减速行进，待夜幕被掀开一角时才逼近乌玛塘山口。山上游哨向大营发出暗号，尼玛得知敌骑人数约两千，心下稍安。同时暗语发令：放敌人再靠近，弓箭伺候。可是那两千骑兵在弓箭射程之外停下了。
民兵都是头次实战，有人紧张得发抖。山上的指挥官是娜仁，她眼睛都不敢眨一下地盯着山下，心想，这应该是一支蒙古骑兵，可看样子服装杂乱又不像……正在疑惑，只听山下阵中传出响亮的一长两短口哨声。啊！多么熟悉的声音呀，是乌力吉？这是怎么回事？还没等她明白过来，山道上突然爆发出雷鸣似的欢笑声，那些骑兵都纷纷跳下战马，摆手向他们打招呼。山上的人都愣住了，半晌才恍然大悟，喊叫着跑下来，双方抱成一个团儿。
在大帐中，甘丹次旺主持开会。尼玛和娜仁不好意思地低着头，准备挨训，却听见老将军呵呵一笑道：“头一回嘛，难免。新达赖喇嘛坐床后，安多的局势稳定了，第巴大人命我们撤回，我和乌力吉也是临时起意，试试咱们的布阵防守到底如何。”
乌力吉接道：“这次演习是老将军策划的，不光试你们，也试我们。”
将领们仔细分析了这次行动中的各个环节，特别查找防线上的漏洞，随后又来到山口现场。甘丹指着满地石头说：“你们看，大块的石头不是滚下山崖就是靠在了山道的外侧，路上这些石块根本挡不住敌骑，这是我们阻敌的主要手段，必须想办法解决。”
乌力吉补充道：“即使敌骑下马格斗，他们是由上向下俯冲，山道狭窄，又多北风，如何有效阻敌，需要改进的地方还多。”
晚上吃饭时，甘丹忽然肚子剧痛，不由放下碗捂着腹部，众人惊问其故，半晌，甘丹淌着满头大汗解释说，自从十几年前普兰一仗受寒后，就落下这个病根，只是今年以来显着加重。服药后略有缓解，次日一早，乌力吉率卫队百人护送甘丹返拉萨。分手时，甘丹反复叮嘱要查找原因，不可忽略任何一个细节，说明年天暖后他会再来。
然而，老将军却未能如愿，回拉萨后病势加重，桑结和塔布珍断为肠绞痧，已是晚期，两个月后病逝。弥留之际，桑结握着这位从小交好的老友双手，泪流不止。甘丹无力地喃喃道：“承蒙五世佛爷和大人的厚爱，才有老夫的今天，我走啦，去追随……北路防守……”在老将军这一轮回对世间的最后一瞥中，桑结从中读出的是隐隐的担忧与不安。甘丹将军去世后不久，转眼新年就快到了，在给大昭寺街角大旗杆换旗幡时，桑结命人将甘丹生前使用的长矛插入长杆内，以祈祷老将军的英灵永佑雪域平安。
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