然而现在，他张之洞要挺身而出，冒天下之大不韪！他可不是什么莽夫，他是一位有远见卓识的战略家。他深知，清朝地方官员对百姓的压榨已经到了无法无天的地步，如果这东乡冤案不能翻案，恐怕会引发更大的民变。想当年，林则徐能“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，今天他张之洞也要站出来，为受害百姓申冤，实现自己早年“虎豹当关卧，不能遏我言”的抱负！
在波谲云诡的清朝官场，张之洞是个工于心计、擅长揣摩上意的老狐狸。他26岁便中探花，进士及第，一跃成为翰林院编修，还因那句“声声祝慈禧太后，万寿无疆”的机敏对联，赢得了慈禧太后的青睐。
张之洞聪明绝顶，入仕后他看清了朝政的走向：慈禧太后有意扶持清流党，制衡那些洋务派的大佬们。他凭借敏捷的才思和犀利的文笔，迅速成为了清流党的中流砥柱。更妙的是，当吏部主事为了反对慈禧让光绪即位而自尽时，张之洞却巧妙地站出来为慈禧辩解，让慈禧太后欠了他一个大人情。
这时，东乡血案如同一个巨大的谜团，悬在朝野之上。张之洞心里盘算着：这是个机会，还是个陷阱？他明白，如果这案子翻不动，自己的仕途可能会受挫，但至少还能保持清流的美名。但若能翻案成功，不仅能解救那些冤死的百姓，还能让慈禧太后赢得民心，而他自己，自然也能水涨船高，平步青云！
丁宝桢被东乡血案困在笼子里，无法脱身；而张之洞却像个勇敢的斗牛士，硬着头皮闯了进去。他反复权衡利弊，最后决定，这案子，他得翻！
张之洞做事向来滴水不漏，谋定而后动。他借慈禧召见的机会，轻描淡写地提起自己曾在四川学政任上，对东乡血案了如指掌。他先是赞扬了慈禧在该案中的公正与同情，然后才委婉地表达了自己掌握的证据和翻案的意愿。慈禧太后想起之前的人情，便爽快地同意了。
这一步，张之洞走得妙极！他知道，东乡血案将成为他仕途上的重要一步，也将成为他超越丁宝桢的关键所在。果然，后人对张之洞的评价，确实比丁宝桢高出了那么一截。
有了慈禧太后这棵大树撑腰，张之洞可谓是胆大包天，一天之内连续上了三道奏折，这可是破了清朝官员单日上奏的纪录，简直是火箭般的效率！他这是要为民申冤，决不让那些皇亲贵胄逍遥法外。在这三道奏折中，张之洞详细阐述了东乡血案的始末，直指县令孙定扬等人“诬民为逆”、滥杀无辜的罪行，并揭露了这一切的根源——孙定扬违法加收百姓苛捐杂税。他斩钉截铁地指出，孙定扬就是这起惨案的罪魁祸首。
慈禧太后看了奏折后，震惊不已。同时，她也被张之洞的胆略和见识所折服，不禁赞叹道：“你这小子，真是办事得力，既为百姓申了冤，又为朝廷纠了错，真是功德无量啊！而且你这奏折写得，简直比那些老古董们还要出彩，一下子就点中了要害！”
光绪五年十月，慈禧太后下令刑部将东乡血案平反昭雪，判决孙定扬、李有恒犯滥杀无辜罪，由原来的革职改为秋后处斩；判文恪、丁宝桢等人犯渎职包庇罪，交刑部议处；其他数十名相关官员也均依法量刑定罪。这样一来，东乡事件从“叛逆”变成了“闹粮仇斗”，而袁廷蛟则成了“引贼劫掠，罪犯应斩”的罪人。
为了防止袁廷蛟翻供或拖延遭赦减，丁宝桢这个与朝廷上下心意相通的老狐狸，秘密命令狱卒在成都狱中打死了袁廷蛟，并毒死了他的儿子，然后以“病死”上报。这一招可真是狠辣，直接断了袁廷蛟的后路。
张之洞的这次豪赌以惊天逆转完美收官。十月份，他就被晋升为司经局洗马，虽然只是从正六品升为从五品，但在这个官场风波中，他已经稳稳地站在了胜利的船头。
而丁宝桢虽然从一品降为四品，正印总督也改为了代省长，但他毕竟是丁宝桢，栽了大跟斗依然宠辱不惊。他拨款大修都江堰，创办四川机器局，开启了四川省近代工业的开端。在任四川总督的十年间，他励精图治，锐意改革，“诛匪几尽，声为道不拾遗”。光绪十二年，丁宝桢病故于任所，因为政清廉，丧归时，靠僚属集资方能成行。这虽然是后话，但也足以看出丁宝桢在四川人民心中的地位。
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