可谁知道，这半个月来，衙役们跑断了腿，也没能找到李四的半根毛。曹立规不禁开始思考，这李四是不是已经逃之夭夭了？
就在这时，曹立规心生一计。他决定广撒告示，昭告全县：三日之后，将在东城门对杀人犯杜菊兰进行斩首示众。但行刑时间特意选在了天色将黑之际，给人一种神秘而阴森的感觉。
消息一出，全县上下顿时炸开了锅。杜菊兰的父母听到这个噩耗，心如刀绞，悲痛欲绝。但他们也明白，面对这个残酷的现实，他们无能为力，只能提前准备好棺材，等待女儿的归来。
三日之后，东城门人头攒动，围观群众议论纷纷。当刽子手手起刀落，杜菊兰的人头落地时，人群中传来一片惊呼声。杜父杜母含泪收尸，心中充满了无尽的悲痛和无奈。
然而，曹立规却没有离开巨野的意思。他似乎在等待着什么。就这样过了四五日，朱知县都有些不耐烦了。就在这时，曹立规秘密派出去的衙役忽然押着一个人前来报告：“大人！李四已经抓到了！”
朱知县闻言一愣，心中疑惑重重：杜菊兰不是已经被斩首了吗？怎么还要给她伸冤？这个曹院使到底在搞什么鬼？
曹立规却兴奋不已：“哈哈！终于等到这一刻了！杜菊兰的冤屈，今日便可洗清！”他立即命人升堂审案，准备揭开这起悬案背后的真相。
怀揣着满腹的疑问，朱知县和师爷匆匆步入公堂，准备听审这起悬疑重重的案件。只见曹立规端坐在堂上，一脸严肃，他猛地一拍惊堂木，声音洪亮地问道：“李四，你可知道，本官今日为何要将你缉拿归案？”
李四一听，吓得浑身一颤，结结巴巴地回答：“不……不知——望大人明示。”他连头都不敢抬，生怕对上曹立规那双犀利的眼睛。
曹立规见状，心中更加确定这李四有重大嫌疑。他嘴角勾起一抹冷笑，开始诈他：“你心怀不轨，杀害了郑玉贵，还嫁祸给杜菊兰。如今，本官已经从杜家猪圈里找到了你杀人的凶器，你还敢狡辩吗？来呀，先给我打他四十大板，让他清醒清醒！”
李四一听要打板子，顿时吓得魂飞魄散，连忙求饶：“别……别打，大人！我说实话，是茅世军给我许了十两银子，让我动手的。可是那个家伙不守信用，到现在都没给我银子。”
曹立规眉头一挑，追问道：“茅世军是何方神圣？他为何要让你杀害郑玉贵？”
朱知县和师爷听到这里，脸色一阵青一阵白。天哪，这案子的真凶竟然另有其人，那杜菊兰岂不是成了冤死鬼？不过还好，这曹院使英明果断，亲自斩了杜菊兰。两人心中暗自庆幸，这下总算是松了一口气。
李四此刻如坐针毡，他知道再也无法隐瞒下去，只得苦着脸道出实情：“哎，说来话长，那个茅世军，其实就是我家女主人的侄子，他啊，对我家小姐情有独钟，一门心思想娶她为妻。可我家小姐心里只有郑玉贵，对他不屑一顾。为了铲除这个情敌，茅世军就找到我，让我找个机会除掉郑玉贵。我这人心眼儿小，贪了他许下的十两银子，就鬼迷心窍地答应了。现在想想，真是对不起我家小姐啊。”
曹立规一听，顿时恍然大悟，点了点头，立即下令将茅世军拘来拷问。茅世军也是个软骨头，没挨几下棍子就招了：“没错没错，确实是我让李四去杀郑玉贵的。但我万万没想到，他会在杜家大院内动手，还栽赃给了杜菊兰。因为这事儿，我到现在都没给他酬银呢。”
案件真相大白，李四还交代了凶器的埋藏地点，果然在杜家猪圈里找到了那把血淋淋的凶器。曹立规毫不留情地判了李四和茅世军死刑。而杜菊兰呢，终于洗清了冤屈，被无罪释放。
原来啊，为了迷惑李四，曹立规几天前故意让衙役秘密处决了一个女死刑犯。当时天色已晚，众人都以为那就是杜菊兰。李四更是信以为真，一听说杜菊兰被砍头，就急匆匆地回到了巨野县。哪知刚踏进家门，就被埋伏在外的衙役给抓了个正着。
当杜菊兰平安归家时，杜家和郑家的人对曹立规感激涕零，不停地道谢。而那位胡乱断案的朱知县和师爷，此刻却是满脸尴尬，恨不得找个地缝儿钻进去。
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