这时，一个太监手提一盏宫灯进来，躬着身子奏道：“启奏皇上，兵部尚书杨嗣昌己到。”
“叫他进来。”崇祯说道，向高起潜挥一下手。
高起潜马上叩了一个头，毕恭毕敬地退了出去。
杨嗣昌是一个将近五十岁的人了，中等身材，两鬓和胡须依然乌黑，双眼炯炯有光，给人一种精明干练的印象。
当他在文华门内西值房听到传旨叫他进去的时候，他习惯地把衣帽整理了一下，走出了西值房。
他正要小心地向暖阁里走去，恰好高起潜走了出来。
他快先抢前一步，拱了一拱手，小声询问道：“高公公，皇上的意思如何？”
高起潜凑近他的耳朵道：“我看皇上的意思是――和，就是他怕落下一个向敌求和的名声，尤其怕外廷议论，因此没有明言。杨阁老，你千万不要对皇上说外边已经知道了。”
杨嗣昌点点头，同高起潜互相一拱手，随着那个太监往里面走去。
当一个宫女揭起黄缎门帘以后，杨嗣昌弯了弯腰，恭恭敬敬地走进了文华后殿。
当另一个宫女揭开暖阁的黄缎门帘时，他的腰弯得更低，快步进内，立即喊道：“臣杨嗣昌见驾！”
随即跪下去给皇上叩头。
虽然崇祯对他很信任，处处眷顾他，最近京城和南京有许多朝臣上书弹劾他增加赋税，受到皇帝的训斥和治罪，但每次他被召见，心里总不免惴惴不安。
他深知道皇上是一个十分多疑、刚愎自用和脾气暴躁的人，很难侍候，真是像俗语里说的那句话――“伴君如伴虎”。
今天被皇上宠信，说不定哪天就被治罪下狱，或者杀头问罪。
由于这个缘故，他近来已经得到皇上同意，辞去兵部尚书一职，举荐卢象升来代替，以便减轻他的责任，可以专心在内阁办事。
行过常朝礼之后，他没敢抬起头来，低着头望着皇上脚前的方砖，等候着皇上说话。
“爱卿起来说话。”崇祯的声音很低。
杨嗣昌又叩了一个头，站了起来，垂着双手，继续等候着皇上说话。
崇祯轻轻地咳了一声，问道：“卢象升今夜一定能来吗？”
“皇上召见，他无论在哪儿，一定能准时赶到。”
“三大营如何分派？”
三大营是指明朝拱卫北京的军队，总称三大营，包括五军营、三千营和神机营。因系京城卫戍部队，所以又称“京营”。
“一部分守城，一部分驻守东直门和朝阳门外。原来在德胜门外驻扎的一部分，备援昌平。如今各处勤王兵马到来，昌平无虞，这一部分人马也撤到了朝阳门外。”
“城上的守备情形怎样？”
“京营守城够用。四十门红夷大炮昨天都已经运到城上，也派官员试过了。”
听杨嗣昌对答如流，崇祯频频点头，感到很满意。
他想继续询问议和的事情，但是迟疑一下，却改换了一个话题，说道：“如今东虏侵边频繁，国家财力枯竭，不易应付。朝臣们徒尚空言，不务实际，一到紧急的关头，不能为君分忧！如兵部主事沈迅，上疏奏折说什么‘以天下的僧人配天下的尼姑，得其子孙，编入军籍，朝夕训练，可得精兵数十万，这岂不是儿戏？糊涂之至！”
杨嗣昌见皇上生气，委婉地劝解道：“沈迅这意见确实糊涂。但他敢于冒言直谏，一则是知道皇上忧国忧民，想着分担；二则是他忧君心切，来不及细思。据臣所知，他所条列的事项颇多，其中也不乏有可采之处。”
崇祯沉吟片刻，点头说道：“姑念他还有点忧国之心，朕不怪他。”说毕，把下巴一摆，几个宫女和太监快速地退了出去。
“自朕登极以来，”崇祯继续用低沉的声调说道，“东虏已经四次入塞，每次兵临城下，震惊朝野。你们身为臣子，都应该披挂上阵，勇猛杀敌。可是，鞑虏每次都能长驱直入，蹂躏京郊。如此外患严重，内乱又一直未平，这可如何是好啊？”
剿灭流寇和驱逐鞑虏是他的本职责任，杨嗣昌诚惶诚恐，立即跪地道：“微臣身为兵部尚书，不能克期荡平流贼，外征鞑虏，实在是罪该万死！请皇上责罚！”
“好了，起来吧，朕不怪你。朕知道，你也不容易。”崇祯摆摆手，让杨嗣昌起身。
杨嗣昌见皇上并没有发怒，知道皇上仅仅是警告，慌忙站起身来，说道：“皇上，以目前局面的看，臣依旧认为，惟有对鞑虏实行安抚之策，方可腾出手来全力剿贼！”
“嗯。朕本来有意召全国勤王之师与鞑虏决一死战，可是腹地的流贼一日不平，国家就一日不能专心对外。目前之计，对鞑虏还是以安抚为上策，如能议扶，未尝不是一件好事。卿与辽东巡抚方一藻派周元忠前往满洲传达朝廷愿抚之意，是否已有头绪？”
“臣今日接到方一藻的密书，言周元忠已经回来，满洲屡胜而骄，态度据傲，且恐我朝意见不一，所以不肯就抚。”
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