晚膳过后，崇祯愁眉不展地喝过几口茶水，把杯子放回茶几上，烦躁而又威严地向一个太监询问道：“高起潜来了么？”
“皇上您不是说要在文华殿召见他吗，他已经在那里恭候圣驾了。”
“杨嗣昌怎么还没有到？”
“他正在齐化门一带的城上巡视，已经派人去召他进宫，马上就到。”
“不等他们了，起驾，朕亲自去找他们！”
当崇祯乘着皇辇来到文华门外的时候，高起潜赶紧跪在甬道的一旁，用尖尖的嗓音高声喊道：“奴婢高起潜奉旨接驾！”
崇祯没有理他，下了辇，穿过前殿，一直走进文华后殿，在东头一间里的一只铺着黄垫子的雕龙靠椅上坐下。
高起潜跟了进来，重新跪下去，行了一拜三叩头的常朝礼，如果是一般大监，一天到晚在皇帝左右侍候，当然用不着这样多的礼节。
但他现在不是在宫中侍候皇上的太监，而是皇帝特派的总监军，监督天下勤王军队对清兵的作战。
“听炮声好像又近了，今天边关的消息如何了？”崇祯问道。
高起潜跪着回答道：“鞑虏兵势甚锐，今天已经过了通州，看情形会再次进犯京师。”
有片刻的工夫，崇祯默不做声。其实，外边的军情他随时都能够得到报告，用不着询问高起潜。
不过为保持他的自尊心，他不肯直然提出来他急于要知道的那个问题。
“昌平要紧，”他慢吞吞地说道，“那是祖宗的陵寝所在，务必好生防守。”
“请皇爷放心。卢象升的宣大、山西军队已经有一部分增援昌平。依奴婢看，昌平是不要紧的。”
崇祯又沉默一阵，从一位宫女手里接过来一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾，他用嘴唇轻轻地啄了一口，若有所思地端详着这一只青花色的宣窑雕龙杯，欣赏着精美的图案。
高起潜完全明白皇上的心思，但是他等着皇上自己先提起来那一个极其重大的问题，免得日后皇上的主意一变，自己会吃罪不起。
站在旁边侍候的几个宫女和太监都没有一点声音，偷偷地打量着皇上的面部表情和他的端详茶杯的细微动作。他们都知道皇上会向高起潜讨论什么机密大事，但是他们没看见皇上的任何指示，不敢擅自回避出去。
这些宫女和太监们平日不需要等待皇上开口，他们会根据他的眉毛、嘴唇或者眼角的任何轻微动作行事，完全合乎皇上的心意才行。
当皇上的眼睛刚刚离开茶杯，扫视左右的时候，一位宫女立刻走前一步，用双手捧着一个金盘子把茶杯接过来，然后小心地退了出去，其余的宫女和太监们都在一两秒钟之内蹑着脚跟着一起退了出去。
现在文华殿里只剩下皇上和高起潜两个人了。
崇祯站起身来，在暖阁里来回踱了几步，然后用沉重的低声说：“高起潜，你这几年常常出外监军，还有一些阅历。朕叫你总监天下兵马，这担子可不轻啊。你可得小心办事，驱逐鞑虏，保卫京师，万万不可辜负了朕的期望。”
高起潜很明白皇上只是希望他“小心办事”，并不希望他勇猛作战，而且他自己也确实很怕勇猛的清军，但他还是用慷慨激昂的声调回答道：“皇上，臣甘愿赴汤蹈火，战死沙场，决不辜负了皇上对臣的提携之恩！”
崇祯点点头，在龙椅上坐下去，道：“起来吧！”
高起潜又叩了一个头，然后从地上站起来，等候皇上同他谈那个机密的问题。
就在这时候，在明亮的宫灯下边，才看清高起潜是一个身材魁梧，没有胡须的中年人，虽然他已经四十多岁，但由于保养得极好，面皮红润，看起来只像有三十出头的年纪。
同崇祯皇帝苍白、疲倦和忧郁的面容相比，完全是两种情形。
“勤王兵马虽然到了几万，”崇祯突然把谈话转入了正题，“但我们既要安内，又要攘外，就像鱼和熊掌一样，二者不可兼得。历年用兵，国家元气损伤很大，如无必胜的把握，还是以持满不发为上策。你是总监军，总要相机进止，不可浪战。”
他把“浪战”两个字说得慢一些，响一些，生怕高起潜不明白，然后停顿片刻，接着说道：“与其将这几万人马孤注一掷，不如留下这点儿家当，日后说不定还有其他用处。”
高起潜哪里还不明白，赶快跪下说道：“皇上深谋远虑，说得极是。奴婢一定相机进止，不敢激进浪战。”
“嗯，这就对了。中原腹地的流寇才是祸乱之源。”崇祯把话说完，向高起潜的脸上扫了一眼，小声问道：“你真的明白了吗？”
高起潜深知道皇上是一个自尊心极强的人，关于那个问题只能点到这里，以下的谜底必须由他亲口揭开，于是赶快放低声音说道：“皇上勤勤恳恳，日夜操劳，自然希望国民强大，只因今日形势逼迫，既要内剿流贼，又要外抗东虏，兵力和财力两面交困，都不好办。如果与清朝议和……”
“外廷可有什么意见？”没等高起潜把话说完，崇祯打断了他，询问道。
“外廷百官似乎没有人知道此事，”高起潜毫不迟疑地撒谎道。
其实由皇帝和兵部尚书杨嗣昌秘密主持向满洲试图议和的消息，不但朝廷文武百官都已经知道，连满城百姓也都在议论纷纷，而且不但老百姓很不同意，连文武百官中也有很多人表示反对，只是他们没有抓到证据，不敢贸然上疏力争。
听了高起潜的回答，崇祯有些放心了，小声嘱咐道：“这事要与杨嗣昌迅速进行，切不可使外廷百官知道，致使密议未成，先遭非议。”
“奴婢知道。”
“还有，对鞑虏，且不可莽，要抚，一定得抚！”皇帝用坚决的口气说道，故意用了一个“抚”字，以掩饰向满洲求和的实际，在怎么样也不能失去了他大明皇帝的无上尊严。
“倘若抚事可成，”他接着说道，“国家即可无东顾之忧，又可抽调关宁铁骑与宣大劲旅，全力剿贼，一举荡平内乱。”
“皇上深谋远虑，说的极是。”杨嗣昌拍了一句马屁。
“卢象升今夜可到？”
“是，今夜可到。”
“你要嘱咐他务须持重谨慎，不可轻敌轻战。”
“奴婢遵旨。”
说罢，小太监匆匆过来禀告，“皇上，杨嗣昌杨阁老已到。”
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