万历初年的大明，国势虽然已经由盛转衰，但是两百余年国祚积淀，深厚的底蕴还是为帝国贡献了大批优秀人才。贤臣名将万千才俊共同支撑起了这片中兴气象。
不考虑张居正这种几百年一出的人杰，也不算申时行、余有丁等才具足以守成的优秀官僚，只看武人方面，大明如今也可以算作将星璀璨，武德丰沛。俞龙戚虎东李西麻刘刀邓枪杜疯子……每一个名字都代表着一段传奇，以及令周边蛮夷丧胆的赫赫武勋。
在这些将领中以军功而论，辽东土霸王李成梁当为第一，号称二百年军功无出其右。俞大猷个人操守最好，个人武艺也最为出色。余者或善于统兵，或能杀善战，皆为天下一时之选，但是在范进心中，这个时代第一名将依旧非戚继光莫属。
在后世的民间传说中，人们多传颂戚继光威名，对于同时代其他将领关注不高。可是就时人目光看来，武人之中最为出名的则是军功第一，家丁数量第一，腰包丰厚同样第一的李成梁。毕竟他的对手是北虏图门汗，而戚继光的主要战功则来自倭寇。
就事论事，万历本朝的军民心目中，倭寇再怎么厉害，也不能也不能和北虏相比。毕竟北虏可以围困京师威胁皇帝，倭寇只能荼毒江南杀害百姓，两者形制不一样。加上斩首的数量上，李成梁也远在戚继光之上，是以于当下的社会舆论里，李成梁在军人中的声望地位，远在戚继光之上。可是在范进心里，对两人的评价就要颠倒过来。
在他看来，戚继光不但是眼下全国武将之冠，就是放眼大明一朝，他也是当之无愧的第一人，理应作为武人楷模树立。如果所有武臣都像他一样，皇帝和大臣就可以省心，相比而言李成梁不过是个武夫军阀，如果不是一直孝敬张居正得力，都想找个理由收拾了他。
戚继光的功勋不在于他杀过多少倭寇或是得到多少人头，而在于他的练兵理念外加上做人做事的态度。眼下九边武将的实力基本都由家丁的数量和质量决定，李成梁家丁九千，所以最能打。等到万历援朝后李家家丁凋零，李门九子就泯然众人毫无建树。
不单他如此，整个九边的军事体系都是这样，在原有的卫所制度崩坏，省镇营兵体系在九边不适用的前提下，九边形成了以武将加家丁为基干，朝廷官兵为仆从的战斗模式。家丁的装备好粮饷足，忠心度也足够，打仗的时候作为主力部队拼命，只要压得住场面，仆从部队就能跟进仗就有的打，反过来就要完蛋。
对于高度集权大一统模式的帝国来说，这种军事体系其实对于皇权无益。只是时事如此，非人力所能逆转，只能捏着鼻子承认，不但对家丁这种私人武装采取认可态度，甚至给家丁封官带俸，承认这种兵为将有模式的合法地位。
这些家丁属于武将私人所有，忠诚度属于将主而不是朝廷，武将调动家丁就要跟随将主离开或者解散，朝廷没办法控制。
戚继光坐镇蓟镇，背靠张居正这棵大树，掌握练兵大权，每年过手粮饷以数十万计，在江浙又广有人望。如果想养家丁的话，即使比不上李成梁，也能轻松养个两三千人没有压力，朝廷也不会见怪。
可是戚继光却是九边上唯一不养家丁依旧能打胜仗的将军，从招募义乌兵开始，到眼下蓟镇练兵，戚继光练兵不下十万。所练人马是朝廷官健，寄饷于地方，受朝廷控制，无一兵一卒为戚家私兵家丁。所谓戚家军的说法，是民间以将主姓氏称呼军队的习俗，与岳家军一样，并不意味着那些部队真是私人武装。
别看戚继光目下坐镇蓟门带甲十万，可是朝廷只要一道圣旨，就可以收缴他全部兵权，把他随意拿捏。历史上在张居正死后戚继光被清算，就是一声令下把他从京师调到广州，只给一个月期限，戚继光就得乖乖单身上任活活累死，绝没有拥兵自重颉颃朝廷的迹象。
将官如此，士兵亦然。在骄兵悍将动辄殴辱上官发动哗变的边军里，浙兵也可以算作一道清流。在原本历史上，万历援朝战役期间浙兵因五百两赏银问题与李如松发生冲突，导致在蓟门被自己人屠杀，数千转战高丽与倭寇浴血撕杀的东南健儿未曾死在扶桑人之手，反倒死在自己人刀剑之下。事后浙兵袍泽表达不满的方式不是造反哗变，而是向朝廷告御状辩诬，官司输掉之后也默默承认结果，没有闹事谋反，直到浑河血战流尽最后一滴血。比起哗变投敌的登州营，在忠诚这一层面就不知强出几许。
这种部队当然不是天生的，事实上义乌兵在经过戚继光训练之前，可是大规模械斗能待续半个月，地方官府不敢介入的剽悍存在。戚继光能把这么一群剽悍野蛮的乡民训练成屈死不造反的优秀士兵，足见戚继光本人的才具。
这种才具已属难得，更难得的是，戚继光并没想过利用这种才能为自己谋取富贵更没有不臣之心，他练兵打仗的目的既不是自己功名富贵，也不是青史留名。而是单纯为了保证大明江山稳固永远姓朱，这一点上与张居正以及范进算是志同道合。
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