当夜，钟苍在家中忙碌地整理着行囊。
他的女儿，钟启，也跃跃欲试地表达着随行的渴望。在钟苍眼中，有女儿陪伴在侧，总能为他增添几分安心。
于是，他欣然同意了她的请求。
对于这唯一的女儿，钟苍在独自外出时并未过多担忧，然而他最为惧怕的，却是女儿在苍浙的处境。那里的风云变幻莫测，他深怕女儿不慎言语，招来无妄之灾。离开苍浙，似乎成了他们最好的选择。
钟启欢快地离开后，家宰刘财鬼魅般地闪入屋内，低声询问：“公子，您明日便要启程吗？”
“正是。”钟苍回应着，语气中透露着一丝疏离，“家中事宜，还请刘先生多多费心。”他对这位家宰始终保持着敬而远之的态度。刘财是刘信的内弟，他深知其来到公子府担任家宰的真正目的——监视自己。
刘财的面容突然变得凝重起来，他沉声说道：“公子，此行平乱，能拖延几日便拖延几日。苍浙之地危机四伏，您的安全才是重中之重。晚归总比早归好。”
钟苍闻言，只觉一股寒意自脚底升起，瞬间侵袭全身。他忍不住打了个寒颤，心中涌起一股莫名的不安。这刘财究竟是何意？他口中的“不安全”究竟指的是什么？他试图以坚定的语气回应：“家宰此言差矣。我大申国运昌盛，天下太平。丞相大人智勇双全，运筹帷幄之中，决胜千里之外……”
刘财嘴角掠过一抹笑意：“公子，您才是真正的策略高手。您与叶虹将军情深义重，两次并肩作战，必将使您在军中声望大振，掌握军权指日可待。再加上您与苍浙玄青门的紧密关系，如今李忠那几千卫戍部队已是孤掌难鸣。只要时机一到，公子便可大展宏图。”
钟苍闻言，猛地转身，手中宝剑出鞘，剑尖直指刘财咽喉：“你竟敢如此大胆，莫非想陷我于谋反之罪？”
刘财面色不改，眼神坚定：“公子，我作为您的仆人，怎会背叛您呢？”
钟苍剑眉一挑，冷声道：“那刘信又是怎么回事？你难道不是他的眼线吗？”说着，手中宝剑又紧了几分，心中已是杀意萌生，暗想大不了除掉刘财，便可带着女儿钟启远走高飞。
然而刘财却毫无惧色，他坦然面对钟苍的质疑：“刘信确实曾是我的姐夫，但自从我姐姐五年前不幸离世后，我便与他断绝了所有联系。他对外宣称我姐姐是争风吃醋而上吊自尽，但也有人传言是被他残忍杀害。这样的深仇大恨，我怎会再为他效命？我又有何理由加害于公子您呢？”
“丞相大人与本公子一直相辅相成，你休想离间我们。”钟苍的语气虽然坚定，但却透露出些许缓和。
刘财微微一笑，轻轻将钟苍指向他的宝剑推开，说道：“刘信原本对公子抱有杀意，甚至企图铲除申国王族。然而，这几年来，公子的官职不断攀升，权力也日益壮大。刘信对公子的信任更是与日俱增。这其中，难道没有我的一份功劳吗？我时常在刘信面前赞美公子的为人与才干，使得他对公子越发看重。然而，这也让刘信对我产生了些许不满，责怪我未能为他效力。”
说到这里，刘财顿了顿，目光直视着钟苍的眼睛，继续说道：“公子的所作所为，又怎能瞒得过我？去年公子与孟祥文、纪彰密谋刺杀刘信的事情，我早已知晓。但我并未向刘信透露半分，因为我并不想加害于公子。”
钟苍闻言，心中一震，随即松手扔下宝剑，深深地向刘财抱拳道：“先生大义凛然，对在下的恩情如同再造。请受在下一拜！”说着，他便要跪下致谢。
刘财急忙用肩膀托住钟苍，低声说道：“公子，这使不得，真的使不得！”
他谨慎地回头瞥了一眼门外，确保无人窥视，才继续说道：“我们必须小心，不能让任何人察觉到你我之间的亲密关系。谁也无法保证府中是否还隐藏着刘信的眼线。”
钟苍被刘财的提醒所触动，他紧紧地拉起刘财，两人并肩坐在榻上，声音也压得更低。
刘财深吸一口气，坦诚地说道：“刘财虽是个卑微之人，但也懂得是非曲直。刘信恶行累累，终有一天会遭到报应。我敬佩公子的高尚品德，愿意竭尽全力，与公子共同奋斗，恢复申国的江山社稷。”
钟苍闻言，眼中泛起感激的泪光：“钟苍何以能承受先生如此深厚的情谊？这不仅是申国的福分，也是我钟氏一族的荣幸。我必将铭记先生的恩情，没齿难忘。”
刘财点了点头，坚定地说道：“公子，您先去平定战乱吧。刘信的事情就交给我来处理，我保证他暂时不会对公子采取任何行动。”
“一切都拜托先生了。”钟苍深深地鞠了一躬。
东元山，坐落于青阳郡的心脏地带，这里是申国最富饶的铜矿区，归属于九卿中工尹的严密管辖之下。历经千年的开采，这座山脉的铜矿资源依旧丰富如昔，而为其劳作的采矿奴隶数量已逾万人。
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