从前，有个孩子名字叫马良。他父母早亡，靠他自己打柴、割草过日子。马良从小喜欢学画，可是，他连一支笔也没有啊！
一天，他走过一个学馆门口，看见学馆里的教师，拿着一支大笔，正在白板上画画。他不自觉地走了进去，对教师说：“我很想学画，借给我一支笔可以吗？”教师瞪了他一眼，“呸！”一口唾沫啐在他脸上，骂道：“穷娃子想拿笔，还想学画？做梦啦！”说完，就将他撵出大门来。马良是个有志气的孩子，他说：“偏不相信，怎么穷孩子连画也不能学了！”
从此，他下决心学画，每天用心苦练。他到山上打柴时，就折一根树枝，在沙地上学着描飞鸟。他到河边割草时，就用草根蘸蘸河水，在岸石上学着描游鱼。晚上，回到家里，拿了一块木炭，在窑洞的壁上，又把白天描过的东西，一件一件再画一遍。没有笔，他照样学画画。
一年一年地过去，马良学画从没有一天间断过。他的窑洞四壁，画上叠画，麻麻花花全是画了。当然，进步也很快，真是画起的鸟就差不会叫了，画起的鱼就差不会游了。一回，他在村口画了只小母鸡，村口的上空就成天有老鹰打转。一回，他在山后画了只黑毛狼，吓得牛羊不敢在山后吃草。但是马良还没有一支笔啊！他想，自己能有一支笔该多么好呢！
有一个晚上，马良躺在窑洞里，因为他整天地干活、学画，已经很疲倦，一躺下来，就迷迷糊糊地睡着了。
不知道什么时候，有个白胡子老头向他走来了，手里拿着一支笔，对马良说：“马良，你现在有一支笔了，你现在有一支笔了，但不要骄傲，你要好好用它！”马良一喜，就醒过来，揉揉眼睛，看看窗外，月亮已经升起来了，原来是个梦呢！可又不是梦啊！那支笔不是很好地在自己的手里吗！
他十分高兴，拿笔就在墙上画了一只鸟，鸟竟扑扑翅膀，飞到天上去，对他叽叽喳喳地唱起歌来。他又画了一条鱼，鱼弯弯尾巴，游进水里去，对他一摇一摆地跳起舞来。这一下，马良明白了，这不是一支普通的笔，而是一支神笔。马良有了这支神笔，天天替村里的穷人画画，谁家缺什么，他就给他们画什么。
邻村的一个贪婪、为富不仁的大财主，听说马良有一支神笔，他带着两个家丁，骑马跑到马良家里，逼马良给他画画。马良不理他，财主气极了，就把马良抓了起来，关进一间黑屋子里。又叫家丁去把马良画的画全部拿来。家丁不敢怠慢，连忙跑到马良家里，把马良画的画都拿来交给财主。大财主看了，都很喜欢。他把其中一幅中看不中用的画，留在自己家里，另外的叫家丁拿到街上去卖。这个财主才长了一把胡子，就想学人家的样子，也装起风雅来了。他昂着头，挺起胸脯，摆出一副大画家的架子，在画摊上叫卖起画来。
没有过半天，那个财主就卖了不少画。他把得来的钱，拿回家去大摆酒席，庆贺一番。正在他喝得醉醺醺的时候，忽然有人来报：“不得了啦，马良逃跑了！”财主也吓得酒醒了一半，连忙亲自带着家丁去追。
马良早已跑得远远的。他听了报信人的话，知道财主不会放过他，就一口气向前跑了几十里路，看看后面没有追来的，才在一株大树下歇了下来。他没有气，也没有力，一下子就躺在地上睡着了。
不知道睡了多少时候，当他醒来的时候，看看天已经黑了。一轮圆月向大地洒下了皎洁的光辉，可把他高兴坏了。他仰起头来，凝望着那圆圆的月亮，自言自语地说：“月亮啊月亮，你能有一支神笔那该多好啊！月光照在地上，好像铺了一层白霜似的。
就在这时，忽然月光中闪出一道金光，金光里有一只玉琢雕成的笔，慢慢地从月亮里飞出来，落在他跟前。马良一见，高兴得又蹦又跳，说：“啊！月亮公公，谢谢你送给我一支这么好的笔！”马良的话音未落，那支笔“唰”的一声，就飞到他的手里去了。他拿笔在手，左看看，右看看，发现这支笔金光灿灿的真是太好看了。马良又在地上画了一只鸟，那鸟马上就振翅欲飞，呼啦啦地冲上了天；他又在纸上画了一条鱼，那鱼一下子就活了，一蹦一跳的，在水里游来游去。
得到了这支神笔的马良变得更加受欢迎了。村子里的人过上了更加富裕的生活，他们都由衷地感谢马良。而那个贪婪的财主却还在到处寻找马良，希望能够再次得到神笔。
有一天，财主得知马良在村子附近的山上画画，就带着家丁赶来了。可是，当他看到马良正在画一座金碧辉煌的宫殿时，他惊呆了。他不知道马良是如何画出这样华丽的宫殿的，更不知道这座宫殿何时会出现在他们眼前。
马良看到财主的样子，便猜到了他的心思。于是，他拿出了神笔，轻轻一点，那座金碧辉煌的宫殿就出现在了他们面前。财主和家丁们惊得目瞪口呆，纷纷跪下向马良求饶。
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