很久以前，有个村子叫李家庄，庄里有个青年叫小李。小李从小就丧失了父母，和哥嫂住在一起，靠打柴为生。哥嫂对小李很不好，把他当成奴仆使唤，不但不让他吃饱穿暖，还经常打骂他。
有一天，小李又上山打柴去了，他越打越多，直到太阳偏西了，还舍不得回家。看见山坡上长着一棵大松树，伸着弯弯的树干，好像一把大伞，小李心想：把这棵松树砍倒，扛回家去，得多少柴火啊！
他举起斧头，正要砍下去，忽然听到松树说话了：“小李，别砍我，快回家去吧！你家里着火了！”
小李一听，大吃一惊，扔下斧头，飞也似的跑回家去。远远地就看见自家的房子浓烟滚滚，着火了！小李不顾一切地冲进火海，抢出哥嫂，又扑灭了火。
哥嫂虽然得救了，可是房子却烧成了灰烬。哥嫂不但不感激小李，反而骂他不该跑回家来，把房子烧掉了。他们把小李赶出家门，不让小李再住在家里了。
小李没了住处，只好在山坡上搭了个草棚，住了下来。好心的乡亲们见小李可怜，都送些柴米来帮助他。小李很感激大家，白天上山打柴，晚上刻苦读书，天天如此，从不间断。
有一天，小李到山上打柴，忽然听见一声怪叫，只见一只猛虎张着血盆大口，向他扑来。小李吃了一惊，撒腿就跑。猛虎紧追不舍，小李没命地逃，猛虎拼命地追。小李跑着跑着，忽然前面出现一道深沟，沟上横着一根独木桥。小李不顾一切地奔上独木桥，猛虎也紧跟着冲上来。小李站定身子，猛虎正好扑到桥中央。小李趁机一使劲，把桥扛起来，猛虎一下摔下深沟去了。
小李虽然把猛虎摔下深沟，可是独木桥也被压断了。他无法过去，急得直想哭。这时候，忽然有个白胡子老头儿，拄着拐杖，从山坡上走来，问小李为什么哭。小李把刚才遇虎的事，一五一十地说了一遍。老头儿说：“别哭，我来帮助你。”说罢，举起拐杖往深沟里一扔，立刻变成一根又长又粗的大木头，横在沟上，当做独木桥。小李十分感激，谢过老头儿，顺着独木桥走过去。他回头望望，只见白胡子老头儿已经不见了。
小李打了柴，顺原路回家。走到深沟边，独木桥不见了，只有一根大木头横在沟上。他想：这一定是老头儿送给我的，我扛回家去，搭在草棚旁边，以后打柴回来，就不用再爬坡上坎了。小李扛起木头，正要往家走，忽然听见背后有人叫他：“小李，等等我！”小李回头一看，原来是村里的老猎人。小李问老猎人有什么事，老猎人说：“你把木头放下，让我过去。”小李放下木头，让老猎人过去。老猎人走过去，却一步也不回头，扛起木头就走。小李觉得很奇怪，追上几步，问道：“老伯伯，这根木头是我先看见的，你为什么拿走？”老猎人说：“我先看见的，就应该归我！”两人争执不下，一直吵到县衙门里去了。
县官听完两人的申诉，心里想：我先要看看这根木头，才能断定是谁的。他对老猎人说：“你说这根木头是你先看见的，那么，你能把它扛回原处吗？”老猎人一听，暗暗叫苦，心想：我扛它不动啊！可是他又不敢违抗县官的命令，只好硬着头皮，把木头扛在肩上，试一试能不能扛动。哪知道木头实在太重了，老猎人使尽全身力气，也扛不起来，只好放下。
县官又对小李说：“你说这根木头是你先看见的，那么，你也能把它扛回原处吗？”小李一听，心里很高兴，他想：我扛这根木头，轻得很呢！他走上前去，扛起木头就走。老猎人在旁边看着，惊得目瞪口呆，心里想：小李的力气怎么这样大呢？小李把木头扛到原处，回头望望县官，意思是说：你看，我并没有说谎吧！县官点点头，对老猎人说：“这根木头应该归小李所有，因为你扛不动它。”接着，县官又问小李为什么能扛得起这根木头，小李就把遇虎和老头儿帮助的事，一五一十地说了一遍。县官一听，知道小李是个忠厚老实又勇敢的人，知道他受哥嫂的虐待，非常同情，就对他说：“你不要再住草棚了，到县衙门里来当个差役吧！”小李感激涕零，叩头谢恩。从此以后，小李过上了幸福的生活。
至于那根神奇的木头，小李把它放在草棚旁边，当做门板用。每次打完柴，小李都会顺手把木头放在草棚门口，等他回家的时候，门板已经变成了又长又粗的大木头，非常方便。
时间一晃就是一年，那根神奇的木头已经被小李用了无数次。村里的人们听说这件事后，纷纷来找小李借门板用。小李很乐意帮助他们，每次都很慷慨地把门板借出去。久而久之，小李在村里也渐渐有了一些威望，大家都尊敬他、帮助他。
然而有一天，当小李又一次把神奇的木头借出去后，却没有再归还回来。原来那天是村里的集会日，人们都很忙，大家都借走了这根神奇的木头去搭桥、做门板等等。小李着急地到处找，却怎么也找不到。
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