说回赵惠文王，他宠爱一个内侍，名叫缪贤，官职是宦者令，这个人常常干预政事。突然有一天，有一个外客带着一块白璧来出售，缪贤非常喜欢那块玉的光泽和无瑕，于是用五百金买下了它，然后拿去给玉工看。玉工大吃一惊地说：“这是真正的和氏璧！楚国相昭阳曾因一次宴会意外失去了这块璧，怀疑张仪偷了它，将他殴打得几乎丧命。张仪因此事逃入了秦国。后来昭阳悬赏千金购回此璧，但盗贼不敢将其献出，结果一直无法找回。如今这块璧无意中落入了您的手中，它是无价之宝，必须珍藏起来，不可轻易对外展示。”缪贤说道：“虽然如此，但好玉怎么会成为无价之宝呢？”玉工回答道：“这块玉石放在暗处，自然会发出光芒，能够驱除尘埃，避开邪魅，被称为夜光之璧。如果将其放在座间，冬天会取暖，可以代替火炉；夏天则会凉爽，百步之内，蝇虫不敢靠近。它有着这几种奇异之处，其他玉石无法比拟，所以被视为至宝。”缪贤试了试，发现果然如此。于是他让人制作了一个精美的椟盒，将璧藏在里面。这个消息很快就传到了赵王的耳朵里，他派人去向缪贤索要这块璧。缪贤非常珍爱这块璧，没有立刻交出。赵王非常生气，借着出去打猎的机会，突然来到缪贤家，搜查他的房间，找到了那个宝椟，然后带着它离开了。
缪贤担心赵王会治他的罪，要杀他，就想逃跑。他的门客蔺相如拉住他的衣服问：“您现在要去哪里？”缪贤说：“我要去燕国。”蔺相如问：“您凭什么让燕王接纳您，就这么轻易地去投奔他呢？”缪贤说：“我以前曾经跟随大王和燕王在边境相会，燕王私下握住我的手说：‘我希望能和您交朋友。’因此，我们是朋友，所以我想去投奔他。”蔺相如劝阻他说：“您错了！赵国强大，燕国弱小，您受到赵王的宠信，所以燕王想和您交朋友。这并不是因为燕王对您有深厚的情谊，而是因为他想通过您来讨好赵王。现在您得罪了赵王，逃亡到燕国。燕王害怕赵王的追责，一定会抓住您，用来讨好赵王，您的处境将非常危险。”缪贤问：“那该怎么办呢？”蔺相如说：“您并没有什么大罪，只是没有早点献出璧而已！如果您能赤裸上身，背负斧锧，磕头请罪，赵王一定会原谅您的。”缪贤听从了他的建议，赵王果然赦免了缪贤，没有杀他。缪贤非常看重蔺相如的智慧，将他视为尊贵的客人。
再说那个玉工偶然到了秦国，秦昭襄王让他来处理玉器，玉工因此提到了和氏璧，说它现在属于赵国。秦王问：“这块璧有什么好处？”玉工又像之前一样夸奖了它。秦王非常向往，想要亲自看看这块璧。当时，秦昭襄王的母亲舅舅魏冉担任丞相，他建议说：“大王想要看和氏璧，为什么不用西阳的十五城来交换呢？”秦王惊讶地说：“十五城，这是我很珍惜的，怎么能用来交换一块璧呢？”魏冉说：“赵国怕秦国已经很久了！大王如果用城池来交换璧，赵国不敢不把璧送来，送来我们就留下它。这样，名义上是交换城池，实际上是得到璧。大王何必担心失去城池呢？”秦王非常高兴，就写了封信给赵王，并派客卿胡伤作为使者。信的内容大致是：“我一直对和氏璧心生向往，却未能一睹其真面目。听说您得到了这块宝物，我不敢轻易请求一见，愿意以西阳的十五座城池作为酬谢。只希望您能答应。”
赵王收到信后，召集大臣廉颇等商讨。他们考虑要将璧交给秦国，担心秦国会感到被欺骗而无法得到城池；又考虑不给璧，担心会触怒秦国。各位大臣意见不一，有人说不应该交出璧，有人说应该交出璧，争议不断，无法决定。李克说：“派一个智勇双全的人，带着璧去；如果得到了城池，就交给秦国璧，如果没有得到城池，就带着璧回到赵国，这样才是两全其美。”赵王看着廉颇，廉颇低头不语。宦官令缪贤上前说：“我有一个家仆，名叫蔺相如，这个人既是勇士，又很有智谋。如果要找人去秦国，没有比他更合适的了。”赵王立刻让缪贤去召蔺相如过来。蔺相如拜见完毕后，赵王问他：“秦王愿意用十五座城池来交换我国的璧，您认为可以答应吗？”蔺相如回答：“秦国强大，赵国弱小，我们不能不答应。”赵王问：“但如果给了璧，却得不到城池，怎么办？”蔺相如回答：“秦国愿意用十五座城池来交换璧，这是很高的价格了。如果赵国不答应交换，那么理亏的是赵国。赵国不必等到进入城池就献上璧，这已经足够尊敬秦国了。如果这样秦国还是不给城池，那么理亏的就是秦国。”赵王说：“我想找一个人去秦国，保护这个璧。先生能为我去一趟吗？”蔺相如回答：“大王如果真的找不到合适的人，我愿意带着璧去。如果城池归赵国，我会把璧留在秦国；否则，我会把璧完好无损地带回赵国。”赵王非常高兴，立刻任命蔺相如为大夫，把璧交给了他。蔺相如带着璧前往秦国的咸阳。
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