这时楚威王已经去世，他的儿子熊槐继位，被称为怀王。张仪于是派人给楚怀王送去一封信，表示愿意接回他的妻子儿女，并提到了当年他被怀疑偷了璧的事情。楚怀王于是责备昭阳说：“张仪是个贤士，你为什么不早点推荐他给我父亲，反而逼迫他去为秦国效力呢？”昭阳对此感到非常惭愧，回到家后就病死了。楚怀王害怕张仪会为秦国效力，于是重新召回苏秦，与他商议联合对抗秦国的策略，并与各国诸侯结盟。但苏秦此时已经在燕国犯了罪，只能离开燕国，逃往齐国。张仪于是去见秦惠王，交还相印，主动请求去魏国。秦惠王问他：“你离开秦国去魏国的目的是什么？”张仪回答说：“六国现在都深信苏秦的连横之策，还没有立刻解除。如果我能掌握魏国的权力，我会让魏国率先向秦国称臣，成为各国的表率。”秦惠王同意了张仪的请求。于是张仪前往魏国，魏襄王果然任命他为相国。张仪趁机劝说：“大梁的南边是楚国，北边是赵国，东边是齐国，西边是韩国，却没有山川险要可以依靠，这是四分五裂的隐患。所以，如果不依附秦国，国家就无法得到安宁。”魏襄王还没有决定是否依附秦国。张仪暗中派人邀请秦国攻打魏国，秦国大败魏军，夺取了曲沃。髯翁有一首诗说：“仕齐却为燕邦去，相魏翻因秦国来。虽则从横分两路，一般反覆小人才。”魏襄王非常愤怒，更加坚决地不向秦国称臣，而是策划联合其他国家，仍然推举楚怀王作为联合的领导者。于是苏秦在齐国的地位更加重要。
当时齐国的相国田婴去世，他的儿子田文继承了他的职位，被封为薛公，人们都称他为孟尝君。田婴有四十多个儿子，田文是他的一个贱妾所生，在五月五日出生。田文刚出生时，田婴曾告诫他的妾不要养活他，但妾不忍心，还是偷偷把他养大了。等到田文五岁时，妾才把田文介绍给田婴。田婴很生气，因为他违反了自己的命令。田文跪下问：“父亲，你为什么要抛弃我？”田婴回答：“人们都传说五月五日出生的孩子会克父母，因为那天是个凶日，出生的孩子长大后会与门户一样高，对父母不利。”田文反驳说：“人生命运是由天注定的，难道是由门户决定的吗？如果真是由门户决定的，那为什么不把门户加高呢？”田婴无言以对，但心里暗暗觉得田文很不一般。等到田文十多岁的时候，他已经能够招待客人，所有宾客都喜欢和他交往，为他四处宣扬。各国诸侯的使者来到齐国，都要求见田文。于是田婴认为田文非常贤能，立他为嫡子，继承了薛公的爵位，被称为孟尝君。孟尝君继位后，大规模地修建馆舍，用来招纳天下的士人。所有来投奔的士人，无论贤愚，他都收留。天下所有犯了罪的人也都来投靠他。尽管孟尝君地位尊贵，但他的饮食和所有客人是一样的。有一天，他在款待客人吃晚饭的时候，有人遮住了他的火光。客人怀疑饭菜有好坏之分，于是放下筷子离开了。孟尝君立刻站起来，自己拿着碗筷比划了一下，发现果然没有两样。客人感叹道：“孟尝君对待士人如此周到，而我却对他怀疑，我真是小人啊！我还有什么脸面待在他的门下呢？”于是拔出刀子自刎而死。孟尝君为他的死悲伤不已，极其哀痛。所有的客人都被感动了。前来投奔的人越来越多，他的门下食客曾经达到数千人。诸侯听闻了孟尝君的贤德，以及他众多的宾客，都对齐国表示尊重，相互告诫不要侵犯齐国边境。正是：“虎豹踞山群兽远，蛟龙在水怪鱼藏。堂中有客三千辈，天下人人畏孟尝。”
再说张仪担任魏国相国三年后，魏襄王去世，他的儿子哀王继位。楚怀王派使者来吊唁，并趁机征兵攻打秦国，哀王答应了。韩国的宣惠王、赵国的武灵王、燕国的王哙都愿意出兵支持。楚国的使者来到齐国，齐湣王召集群臣商议对策。左右的臣子都说：“秦国与我们关系亲近，并没有仇恨，不能攻伐他们。”苏秦坚持认为要执行合从之约，坚决主张进攻秦国。孟尝君独自说道：“说可攻伐与不可攻伐，都不是最好的选择。如果进攻，会结下与秦国的仇恨；如果不进攻，会招致其他五国的愤怒。按照我的愚见，最好的办法是派兵缓慢行进，这样既不会与其他五国有异同，也可以观望形势来决定进退。”湣王认为这个计划有道理。于是孟尝君率领两万兵力前往。但就在孟尝君刚刚离开齐国边境时，突然称病需要医治，一路上耽搁无法前行。
然而，韩国、赵国、魏国和燕国四个国王与楚怀王在函谷关外会面，商定了攻打秦国的日期。虽然怀王是“从约长”，但四个国王各自指挥自己的军队，没有统一行动。秦国的守将樗里疾故意打开关门，摆出阵势要求交战，五个国家互相推诿，都不敢先发制人。双方僵持了几天，樗里疾采取奇袭的战术，切断了楚国的粮道，楚军食物不足，士兵们纷纷嘈杂起来。樗里疾乘机发起攻击，楚军溃败而逃。于是四个国家都撤退了。孟尝君还未到达秦国边境，五国的军队已经撤离了。这是孟尝君巧妙的计策。孟尝君回到齐国后，齐湣王感叹道：“差点误听了苏秦的计策！”于是赠送给孟尝君一百斤黄金，作为他门下食客的费用，更加宠爱和尊重他。苏秦因此感到自愧不如。楚怀王担心齐、秦两国结盟，于是派使者与孟尝君结交，与齐国重新订立盟约，两国互相派遣使者往来不断。
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