秦穆公非常了解百里奚的才能，想封他为上卿。但百里奚推辞说：“我的才能，还不如我的朋友蹇叔的十分之一。如果您想治理好国家，请任用蹇叔，我来辅佐他。”穆公说：“我已经亲身见识到你的才能了，但蹇叔的贤能我还没有听说过。”百里奚回答道：“蹇叔的才华，不仅您没有听说过，就算是齐、宋的人，也没有人知道。但是，只有我特别了解他。我曾经去齐国游玩，想要把自己的命运寄托在公子无知身上，但是蹇叔阻止了我，说‘不可’。结果我离开了齐国，避免了无知的祸害。后来我又去周国，想要把自己的命运寄托在王子颓身上，但是蹇叔又阻止了我，说‘不可’。结果我离开了周国，避免了王子颓的祸害。之后我回到虞国，想要把自己的命运寄托在虞公身上，但是蹇叔又阻止了我，说‘不可’。当时我非常贫穷，如果留下来担任官职，我可以获得一些爵位和禄位，但是蹇叔还是阻止了我。这次我没有听从才最终成了晋国的俘虏。可以说，两次听从他的建议，避免了祸害；一次没有听从他的建议，差点丧命。这证明他的智慧超过了一般人。现在他隐居在宋国的鸣鹿村，您应该立即召他来任职。”秦穆公随后派遣公子絷假扮商人，带着大量的金币前往宋国聘请蹇叔。百里奚自己也写信向蹇叔致意。
公子絷整理好行囊，驾着牛车，径直前往鸣鹿村。他看到几个人正在田地里劳作，一边劳作一边唱歌。歌曲如下：“山之高兮无撵，途之泞兮无烛。相将陇上兮，泉甘而土沃。勤吾四体兮，分吾五谷。三时不害兮饔飧足，乐此天命兮无荣辱！”公子絷坐在车中，听着他们歌唱的音乐，感到非常惊叹，觉得这种音乐的境界是绝对超凡脱俗的。他感叹地对驾车的人说：“古人有云：‘在一个地方有君子，就能使那里的鄙俗变得文明。’现在我们到了蹇叔的故乡，即使是在田野里辛勤劳作的人们也有着高雅超脱的气质，这充分说明了蹇叔的才华。”公子絷下了车，问田野里的耕者：“蹇叔住在哪里？”耕者问：“你问他干嘛？”公子絷回答：“他的旧友百里奚有一封信托我转交给他。”耕者指了指前方的竹林深处，告诉他：“向前走半里左右，在竹林深处，左边有一个泉眼，右边有一块石头，中间有一个小茅草屋，那就是他的住处。”公子絷感谢了耕者，重新上了车，不久便到了蹇叔的住处。他抬头看去，发现这里的景色确实非常幽雅美丽。陇西的一位隐居居士写下了这样一首诗：“翠竹林中景最幽，人生此乐更何求？数方白石堆云起，一道清泉接涧流；得趣猿猴堪共乐，忘机麋鹿可同游。红尘一任漫天去，高卧先生百不忧。”
公子絷把车停在草屋外面，让随从敲了敲门。一位小男孩开门问道：“客人，你来干嘛？”公子絷回答：“我来拜访蹇先生。”男孩说：“我的主人不在家。”公子继续问道：“先生去了哪里？”男孩回答：“他和邻居一起去石梁观看泉水了，马上就回来。”公子絷不敢随便进入他的房子，于是坐在石头上等待蹇叔的归来。小男孩半掩着门自己走进了屋子里。不久，一位高大的男人背着两只鹿蹄从田垄西边的路上走来了。这个男人浓眉环眼，面色方正，身材高大。公子絷看到他的容貌非常出众，便起身迎接他。那个男人把鹿蹄放在地上，向公子絷施礼。公子絷问道：“请问大人贵姓？”那个大汉回答道：“我姓蹇，名丙，字白乙。”公子絷继续问道：“蹇叔是哪位大人？”蹇丙回答道：“他是我的父亲。”公子絷再次向他施礼，并说道：“我早就听说您的大名了！”蹇丙问道：“阁下是谁？来这里有什么事情？”公子絷回答：“我是蹇叔的旧友百里奚，现在在秦国任职，他让我带来一封信给您。”蹇丙说：“请进我的草堂坐一下，我父亲马上就到了。”说完，他推开双扉，让公子絷先进去。蹇丙又拿起鹿蹄，带着公子絷来到草堂。童子收起鹿蹄。蹇丙再次向公子絷行礼，然后按照主宾之礼坐下。公子絷和蹇丙谈论了一些农耕和桑蚕之事，接着谈到了武艺。蹇丙讲解得非常有条理，公子絷暗暗觉得他很了不起，心想：“有这样一个父亲，才会有这样一个儿子，井伯的推荐果然没有错。”献茶的仪式结束后，蹇丙让童子去门口等候他的父亲。过了一会儿，童子回来报告说：“老先生回来了！”
这时，蹇叔和另一个邻居老人一起走过来，看到门前有两辆车，惊讶地说：“我们村里怎么会有这种车呢？”蹇丙赶紧走出门外，向他们解释了原因。蹇叔和那个邻居老人跟着蹇丙进入草堂，互相见了面，按照次序坐下。蹇叔说：“刚才小孩子说我弟弟井伯有一封信，我想看看！”公子絷便把百里奚的信交给蹇叔。蹇叔打开信封看了看，大意是：“奚没有听从哥哥的话，几乎陷入危难。幸好秦国的君主喜欢贤能之人，在牧羊人中赎回了奚，并委托他管理秦国的政事。奚自认为才智比不上哥哥，所以推荐了哥哥一起做事。秦国的君主非常敬仰他，特地派遣公子絷带着礼物来邀请他。只希望他能改变心意，出山为天下贡献自己的才能，以实现他未完成的志向。如果哥哥还是留恋山林生活，奚也愿意放弃官位和俸禄，跟随哥哥在鸣鹿之乡过隐居生活。”
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