蹇叔问：“井伯是怎么得到秦君的认识的呢？”公子絷讲述了百里奚因为陪嫁而逃到楚国，秦君听说他的贤能，用五张羊皮将他赎回的故事。公子絷说：“现在我们的君主想封他为上卿，但井伯说自己比不上先生，一定要先生到秦国，他才敢接受官职。我们的君主准备了微薄的礼物，让我来转达他的诚意。”说完，他便叫随从在车厢中取出聘书和礼物，摆放在草堂中。附近的老农们都是山野村民，从未见过这样的盛大场面，互相看着感到惊恐，对公子絷说：“我们不知道贵人要来，失礼了，没有回避。”公子絷说：“为什么要这样说呢？我们的君主期待蹇先生的光临，就像干枯的禾苗盼望雨水一样。请两位老先生帮忙劝说一下，那样我们将非常感激！”邻居两位老人对蹇叔说：“既然秦国如此看重贤才，您不能轻易地拒绝这位贵客的请求。”蹇叔回答道：“过去虞公不用井伯，导致国家覆灭。如果秦君愿意用心选贤，一个井伯就足够了。但是我这个老人家已经脱离世俗很久了，不能和公子絷一起去了。所以这些礼物，希望您可以帮我退回去，并替我好好解释一下。”公子絷说：“如果蹇先生不去，井伯也肯定不会留下来。”蹇叔沉思了一会儿，叹了口气，说：“井伯的才华还没有得到充分的体现，他已经想做官很久了，现在遇到了一个明主，我不能阻止他实现自己的志向。我会陪伴井伯一路，但是不久我还会回到这里耕种。”童子报告说：“鹿肉已经炖熟了。”蹇叔吩咐拿来床头新酿的酒，倒给客人喝。公子絷坐在西边的席位上，和两位老者相伴，用瓦杯和木筷子，宾主互相敬酒，开心地喝得醉饱。不知不觉天已经晚了，于是就让絷在草堂里过夜。
第二天早上，两位邻居拿着酒壶为公子絷送行，再次坐在草堂里聊天。过了一会儿，公子絷夸赞了白乙的才华，也邀请他一起去秦国。蹇叔答应了。随后，他把秦国国君赠送的礼物分别送给了两位邻居，并嘱咐他们照看好家里，说：“我这次去不会太久，很快就能再见面。”他还叮嘱家人：“要勤劳种田，不能让土地荒芜。”两位邻居意犹未尽地告别，非常珍惜这次相遇。蹇叔上车，由白乙丙驾车。公子絷乘坐另一辆车，一起前往。晚上住宿，早上赶路，快到秦国的郊外时，公子絷先行入宫，拜见秦穆公，说：“蹇叔已经到达郊外。他的儿子蹇丙也有挥霍的才能，臣子已经将他们一起带来，以便供您差遣。”秦穆公非常高兴，于是命令百里奚去迎接他们。
蹇叔到达后，秦穆公走下台阶以礼相待，赐给他座位并询问说：“井伯多次称赞您的贤能，您能教我些什么呢？”蹇叔回答说：“秦国位于西部，与戎狄相邻，地势险要，军队强大，进可以攻，退可以守。之所以没有被列入中原诸侯，是因为秦国的威德还不够。没有威慑，人们不会畏惧；没有恩德，人们不会归心。没有畏惧和归心，怎么能成就霸业呢？”秦穆公问道：“威望和德行，哪一个更加重要？”蹇叔回答说：“德行是根本，威望是辅助。如果只有德行而没有威望，国家就容易受到外部的侵害；如果只有威望而没有德行，国家内部就会分裂。”穆公说：“我想要通过施行恩德来树立威慑，应该怎么做呢？”蹇叔回答说：“秦国风俗杂糅，百姓缺少礼教，等级威仪不分明，贵贱地位不清楚，我建议您先推行教化，然后再使用刑罚。教化推行后，百姓会知道尊敬上级，然后恩惠施展，百姓会懂得感激，刑罚实施，百姓会知道惧怕，上下级之间就能像手、脚、头、目一样相互配合。管夷吾的军队之所以能号令天下而无敌手，就是因为他们做到了这一点。”穆公说：“如果按照先生的建议去做，就能称霸天下吗？”蹇叔回答说：“还不行。想要称霸天下的人需要遵守三个原则：不要贪婪，不要易怒，不要急躁。贪婪会失去更多，易怒会带来更多困难，急躁会导致更多失败。如果能明确大小事务并妥善处理，又何必贪婪？如果能衡量自己和他人的情况并公正对待，又何必易怒？如果能审时度势并适当地采取行动，又何必急躁？您如果能避免这三个错误，那么称霸天下就近在咫尺了。”秦穆公说：“您说得很好！请您为我分析一下当前的紧急和缓慢情况。”蹇叔回答说：“秦国成立之初，就是因为西部戎族的侵扰，这是祸福之源。现在齐国的君主已经年老，霸业即将衰落。如果您能善待雍水和渭水河谷的人民，号召各个部族一起征服不服从您的部族。等到各个部族都服从了，您就可以把军队收回来等待中原的变革，收集齐国的残余力量，然后宣扬您的仁德和义理。即使您不想成为霸主，也无法拒绝它的到来。”穆公非常高兴地说：“有了你们这两位老先生的辅佐，真是我国百姓的福气！”于是封蹇叔为右庶长，百里奚为左庶长，他们的地位都高于上卿，被称为“二相”。同时，穆公还任命白乙丙为大夫。自从蹇叔和百里奚两位相国开始执政，他们制定法律教育百姓，发展国家利益，消除弊端，秦国因此变得非常繁荣。史官吏有一首诗说：“子絷荐奚奚荐叔，转相汲引布秦庭。但能好士如秦穆，人杰何须问地灵！”
秦穆公发现有很多才华出众的人来自于异国，于是他更加努力地寻找人才。公子絷向他推荐了一位秦国的贤才叫西乞术，穆公也采纳了他的建议。百里奚听说晋国的繇余是一位负有经纶之才，于是私下询问了公孙枝。公孙枝告诉他：“繇余在晋国没有得到重用，现在已经去了西戎国仕途了。”百里奚很遗憾地叹了口气。
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