吉祥百思不得其解，楚莲做营生确是在行，湘雪园作为全京城最好的胭脂铺子，东家精于研制必不可少，为人处事也能服众。
可她怎有本事收买那么多人作证，且都竭尽心力维护着她，连衙门都不放在眼里呢？
这案子拖得太久了，她饭也吃不香，觉也睡不着，怀里搂着美男心跳稳如冰封。
碰上个硬茬子，她不服输的劲儿又上来了。
凡事发生必有痕迹可循，她就不信邪了，众口铄金真能把黑的说成白的。
吉祥满脑子装着这回事，索性连衙门也不去了，早出晚归就在陆府和湘雪园来回蹲守。
陆家街坊的模样她全记在心里，出入胭脂铺子的那些常客，她闭上眼睛都能逐一对号，街边小贩吆喝的物件她都叫得上来。
日子一天天过去，她重复着这些琐碎记忆，不断往脑海里加深印象，逐渐在枯燥中找出趣味。
吉祥从没这么细致地观察过坊间百态。
有人多赚几文钱开心一整天，有人豪掷千金依然愁眉不展，更多人为了柴米油盐辛勤奔波。
一盏热茶，一餐饱饭，就是众多百姓追寻的满足。家人团圆，和乐安康，已是平凡人家的莫大幸福。
裴砚舟好几次来璞园扑了空，得知吉祥在外忙碌，也没多问就把钟朔派去保护她。
是日，吉祥在湘雪园对面巷子里，与钟朔吹嘘她的拳脚功夫，人群里突然传来凄厉的哭喊声，听声音像是个小姑娘。
吉祥匆忙冲进人群，钟朔紧随而去，只见她抱起披头散发的女娃娃，身后还躲着一位鼻青脸肿的妇人。
她一人护住那娘俩，围观路人也没来搭把手，浑身酒气的醉汉追过来，抡起扫帚就往她们身上砸去。
钟朔眼明手快，拽住那人手腕将他胳膊当场卸下来，醉鬼喊打喊杀那股狠劲儿泄了气，跪在钟朔面前哭得像条丧家之犬。
这时路人才敢走出来管闲事，你一言我一语将这家人都掰扯清楚了。
醉汉是整条街出了名的混账，仗着家里有间打铁铺子，赚几个钱就去赌场挥霍，输了钱回家喝酒打骂妻女，骂她们是赔钱货，还不如卖进窑子里。
这娘俩都被打怕了，每回哭着忍受不敢反抗，等他酒醒了又像没事人，抹把脸回铺子打铁赚钱。
但就在这一日，混账东西铁了心要卖女儿，他婆娘忍无可忍抱起闺女逃出家门，被他一路追打到街上。
吉祥横眉竖眼踹那醉鬼一脚：“钟大哥，你给我狠狠地打，让他也尝尝拳头落在身上的滋味。”
醉鬼被打得哭爹喊娘，围观路人纷纷叫好。
吉祥在哄闹声中将母女俩送上马车，耐心安慰她们不要害怕，随她先回璞园住下再说。
小姑娘躲在她娘怀里，哭得上气不接下气。
八九岁的孩子实在是吓坏了，她不懂自己的父亲为什么要打她，生怕再跟母亲分开，那双小手紧紧抱住母亲脖颈。
头破血流的妇人看着吉祥发呆，眼底的恐惧久未消散，嘴唇嗫嚅着喃喃出声。
“恩人，求你了，送我们娘俩去湘雪园吧。”
吉祥愣住了：“湘雪园？我送你们去胭脂铺子就不怕了？”
那妇人连连点头，谁问她都不敢说的心里话，当着救命恩人的面再无隐瞒。
“楚东家听说我在家里常挨打，她来给我送过药，还说湘雪园可以收留我们娘俩。您行行好，替我去找楚东家说一声，我在这里等她，这会儿去铺子怕给她添麻烦。”
“实在不行，我跟我男人回家，就把小娟留下吧，她还小啊，要是被她爹卖进窑子，这一辈子都没指望了……”
原来她带着女儿拼命往这里逃，正是投奔湘雪园的。
吉祥脑子里有片刻空白，无数嗡鸣声充斥在耳畔，她仿佛明白了许多事，又为呼之欲出的真相震撼无言。
心底狂涌的情绪难以形容，她只觉浑身发冷，手脚止不住发抖。
许久过后，钟朔将那醉鬼打得奄奄一息，留他一口气在，等养好了接着打。
路人没一个要去报官的，都说赖汉子罪有应得，可是就连这些看不惯的人们，平时都没想过帮扶那对母女。
唯有楚莲对她们施以援手，在暗不见光的深渊里留下一线希望。
钟朔将殴打妻女的醉鬼押去衙门，让他在牢里好好醒酒，吉祥派随从将那对母女送去璞园，自己去湘雪园查探清楚。
楚莲身陷囹圄，湘雪园不再收留被虐打的妇人，曾经卖力兜售胭脂的婆娘，她也无心隐藏东家的秘密。
校尉夫人，街边小贩以及药铺杂役，年迈老妪，端庄贵女甚至怀有身孕的新妇，都被吉祥带回燕安府衙。
她们神情平静，平日伪装的笑容像被撕碎的面具，再也无力掩饰自己。
校尉夫人率先有了动作，她拿起丝帕仔细擦拭眼角，其他妇人相继拿起手巾或是围裙，将她们涂在脸上的、脖颈的、手背的玉容膏全都擦净，露出触目惊心的青紫淤痕。
裴砚舟和吉祥看着堂下身份各异的女子。
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