议政殿内的青铜鼎燃着西域进贡的檀香，烟气缭绕中，鎏金梁柱上的“牧牛耕田图”在烛火下泛着沉光，却驱不散殿内的凝重。东突国可汗耶律也先坐在虎皮王座上，手指无意识地摩挲着腰间的玉牌，那块刻着狼图腾的暖玉，此刻却冰得像块石头。
“败了就是败了！”耶律也先的声音打破了沉默，带着草原汉子特有的粗粝，“三万骑兵，配备了最好的弓矢，竟被晋阳王府那点人堵在河州，连福王府的残部都没接应上，传出去，我东突国的脸面还要不要？”
他猛地一拍扶手，王座旁的铜鹤香炉“哐当”一声翻倒，香灰撒了一地。
太子耶律楚才站在殿中，玄色锦袍上绣着暗纹龙形，脸上不见慌乱，只眉头微蹙：“父汗息怒。此战失利，并非我军战力不济，实在是对方的火器太过诡异——探子回报，他们手里的‘铁管子’能在百丈外取人性命，炸开的‘铁疙瘩’更是能掀翻一片骑兵，弟兄们从未见过这等武器，一时乱了阵脚。”
萧皇后坐在侧席，凤钗上的珍珠随着她的动作轻轻晃动，声音温婉却带着分量：“楚才说得是。前几日收到听风楼传来的消息，晋阳王府的商队正往西域运货，换回的铜材堆积如山，想来就是造那些火器的。我们的骑兵虽勇，可在这等武器面前，硬碰硬怕是讨不到好。”
丞相完颜洪捋着花白的胡须，接过话头：“皇后娘娘所言极是。依老臣看，此战失利未必是坏事。至少让我们看清了李云飞就是那个孟十三——此人不仅懂兵，更会经营，短短几年就把狼王营打造成这般模样，怕是比李天佑更难对付。”
他顿了顿，从袖中掏出一份密报：“这是从河州传来的消息，李云飞正在扩编炮兵，还在海边造船，看那规模，怕是想打通海路，从南方运铜。若让他成了气候，别说晋阳，将来整个漠南，都得看他脸色。”
耶律也先的脸色沉得更厉害了。他想起十年前，自己率骑兵踏过河州时，李云飞还只是个穿着虎头鞋的娃娃，如今竟成了心腹大患。“那依丞相之见，该当如何？”
完颜洪躬身道：“老臣以为，当暂缓用兵。一面派使者去晋阳，假意议和，打探他们的火器底细；一面派人与西域诸国联络，截断他们的铜材来源。我东突国的骑兵天下无敌，只要拖到冬天，等他们粮草不济，火器用尽，再挥师南下，定能一举拿下晋阳。”
耶律楚才却摇了摇头：“议和可以，但截断铜材怕是难。晋阳王府与南方的商帮往来密切，听说还和南洋诸国有些联系，海路不通还有陆路，陆路堵了还有走私，想彻底断了他的路子，不容易。”
他看向耶律也先：“儿臣倒有个主意。我们可以放出消息，说要与吐蕃、西突厥汗国联手，再攻大晋。晋朝朝堂必定会人心惶惶，届时他们必定是分兵防备，届时我们派一支精锐，绕过紫城关，直取他的火药工坊——听说那工坊就在晋阳城外的山谷里，守卫薄弱。”
萧皇后闻言，眉头微蹙：“楚才，这怕是险了。万一被李云飞识破，反倒是赔了夫人又折兵。”
“险才有胜算。”耶律楚才的眼神亮了起来，“李云飞此人谨慎，我们越是示敌以弱，他越会防备正面。只要能烧掉他的火药，断了他的火器补给，就算骑兵拼不过，也能拖垮他。”
殿内再次陷入沉默，檀香的烟气在众人头顶盘旋。耶律也先看着儿子眼里的锐气，又想起完颜洪的沉稳，手指在玉牌上越攥越紧。他知道，东突国的骑兵踏遍过无数草原，却从未遇到过这样的对手——对方手里的不是弯刀弓箭，是能改变战局的火器；对方的底气不是牛羊，是堆满粮仓的粮草和源源不断的铜材。
“就按楚才说的办。”耶律也先终于开口，声音里带着决断，“完颜洪，你去安排议和的事，言辞要软，姿态要低，让李云飞放松警惕同时向吐潘和西突厥汗国发出照会，告知晋阳王府的火器事宜。楚才，你亲自挑选精锐，务必把火药工坊给我端了。记住，动静要小，下手要狠。”
“是！”两人齐声应道。
萧皇后看着父子二人的背影，轻轻叹了口气。她拿起案上的茶盏，茶水已经凉了，像她此刻的心情。她总觉得，这个李云飞，不像表面看起来那么简单，这场仗，怕是没那么容易了结。
殿外的夜风吹过，铜铃发出清越的响声，却像在为一场即将到来的暗战，敲响了前奏。和宁城的灯火渐渐亮起，而千里之外的晋阳王府，李云飞正对着舆图上的“和宁”二字，缓缓画了个圈。两股看不见的力量，已在暗中悄然较劲，只待一个时机，便要掀起更大的风浪。
晋阳王府的暗影里，烛火被气流拂得微微晃动，将李云飞的身影投在墙面上，忽明忽暗。他缓缓转身时，袍角扫过地面的瓷砖，带起一阵细微的尘烟。刹那间，一道丈许高的巨大龟影从他身后的暗影中显化，龟甲上的纹路如古篆般流转，透着沉凝的气息，却又悄无声息，仿佛与周遭的黑暗融为一体。
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