袁绍（？～202年6月28日[238]），字本初。汝南郡汝阳县人。东汉末年军阀。汉末群雄之一。
袁绍出身名门汝南袁氏，少折节下士，知名当世。汉灵帝驾崩，大将军何进以袁绍为司隶校尉。二人合谋诛杀宦官，后何进事泄被杀，袁绍率军尽诛宦官。董卓专权，袁绍与其政见不同，逃奔冀州。董卓拜其为勃海太守。初平元年（190年），与关东州郡牧守联合起兵以讨董卓，袁绍被推为盟主，自号车骑将军，声势颇大。董卓畏惧，挟汉献帝西入关中，不久被杀。后关东军内部开始互相兼并，袁绍夺取冀州牧韩馥的地盘，自领冀州牧，此后又夺得青州、并州。初平四年（193年），平定黑山军。
建安四年（199年），袁绍又消灭幽州军阀公孙瓒。至此，袁绍已跨据黄河下游的四州之地，领众数十万，成为当时最强大的割据势力。同年，袁绍准备向曹操发起进攻，直捣许都，劫夺汉帝。次年，在官渡之战中为曹操所败。于建安七年（202年）时病死。
袁绍出生于东汉后期一个势倾天下的官宦世家“汝南袁氏”。从高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公。袁绍的祖父是司徒袁汤，生母是一个地位卑微的婢女，生父不明，一说为五官中郎将袁成之子（《后汉书》、《英雄记》、《袁成碑》）；另一说为司空袁逢孽子，出生后过继于袁成（《袁山松书》、《魏书》）。袁绍出生在京师洛阳，出生时恰逢父亲袁成去世，由养母（袁成正妻）等女子抚养长大被叔父袁逢、袁隗所关爱。
袁绍幼年时做了郎官，由于容貌仪态出众，经常被人模仿。弱冠出任濮阳县长，有清正能干的名声。遇母亲（养母）去世而辞去官职。服完三年丧礼，袁绍回想感叹自己一出生便是无父孤儿，又为父亲（袁成）服丧礼。服丧期满后，他搬到洛阳居住。袁绍相貌俊美，举止威仪，为人仁爱，注重名声，加上袁绍降低身份倾心结交，士人全部抢着投奔他。来的士人不论身份贵贱，袁绍都以与自己平等的礼仪相待，因此来访宾客的各种车辆挤满了洛阳的大街小巷。
这时是东汉统治日趋黑暗的年代，宦官专政愈演愈烈，残酷迫害以官僚士大夫和太学生为代表的“清流党人”。袁绍自称隐居，表面上不妄通宾客，其实在暗中结交党人和侠义之士，如张邈、何颙、许攸等人。张邈是大名鼎鼎的党人，“八厨”之一。何颙也是党人，与党人领袖陈蕃、李膺过从甚密，袁绍很仰慕他。在党锢之祸中，何颙常常一年中几次私入洛阳，听从袁绍的计谋策略，帮助党人避难：对一些穷困无助的人，帮助他们渡过祸患。对一些被追捕的人，出计使他们得以逃跑或隐藏起来，使不少人免于党祸。袁绍的活动引起了宦官的注意，中常侍赵忠愤愤然地警告说袁本初抬高身价、不应朝廷辟召，专养亡命之徒，不知在干何事。袁隗听到风声后斥责袁绍，但袁绍依然不为所动。
中平元年（184年），黄巾起义爆发以后，东汉朝廷被迫取消党禁，大赦天下党人。袁绍面对大将军何进的辟召，不得已只能从命出仕。何进是汉灵帝刘宏皇后的异母兄，以外戚贵显，统领左右羽林军，对宦官专政不满。袁绍有意借何进之力除掉宦官，而何进因袁氏门第显赫，也很信任袁绍。从此，两人关系非同一般。当时，宦官的势力仍然很大，中常侍赵忠、张让等并封侯爵。郎中张钧上书痛斥宦官专政之害，竟被捕杀狱中。
中平五年（188年），东汉朝廷另组西园新军，置八校尉。袁绍被任命为校尉（《三国志》作中军校尉，《后汉书》作佐军校尉），但大权掌握在宦官、上军校尉蹇硕手中，连大将军何进都要听调度指挥。讨虏校尉盖勋向袁绍和宗正刘虞提出诛除奸宦、提拔贤良的想法，三人不谋而合、结成同盟，后因盖勋被调离而没有行动。
中平六年（189年）四月，汉灵帝病重，太子未立。蹇硕等宦官不愿意大权落入何进手中，因此借口韩遂作乱，提议请大将军领兵西上平叛。在这个关键时刻，何进洞悉宦官的诡计，以青徐黄巾复起为辞，奏请遣袁绍东进徐兖，待袁绍兵还，自己再西击韩遂。不几天，汉灵帝病死，蹇硕决定先诛何进，后立刘协，于是派人迎何进入宫计事，何进却集结军队于宫外，严阵以待，而称病不入。蹇硕迫于压力，不得不立刘辩为帝。
刘辩即位，何皇后以皇太后临朝称制，太傅袁隗与大将军何进辅政，同录尚书事。
何进暗中决议诛除宦官，司隶校尉袁绍也久有谋划，他通过何进的宾客张津对何进说：“黄门、常侍这些宦官执掌大权已经天长日久，专干坏事，将军应该另择贤良，整顿国家，为天下除害。”何进甚以为是，因为袁氏得到海内的人拥护，袁绍向来善于养士，豪杰甘心为他所用，与他的堂弟袁术、智谋之士逢纪、何颙、荀攸等，一起成为何进的心腹。
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