1991年的10月，华盛顿的秋意已染透了使馆区的枫树林，红的、黄的叶子簌簌落在草坪上，像铺了层厚厚的绒毯。顾从清站在办公室的窗前，手里捏着份刚送来的邮报，头版赫然印着“克林顿正式宣布参选总统”的黑体字，照片上的男人笑容爽朗，眼神里透着一股势在必得的锐气。
“这热闹，怕是要持续一整年了。”李秘书端着咖啡走进来，轻声道，“刚才商务部的参赞来电话，说华尔街那边已经动起来了，好几个大财团都开始表态站队。”
顾从清转过身，指尖在报纸边缘轻轻敲了敲：“美国大选，从来都是金钱与权力的博弈。克林顿这步棋走得早，借着经济议题造势，倒是抓准了眼下民众的心思。”他顿了顿，“让情报处的人多留意些，各方势力的动向都得摸清楚——这不仅是美国的内政，对中美经贸、科技领域的合作，都会有影响。”
“是。”李秘书点头记下，又补充道，“霍尔顿先生刚才派人送了封信，说想约您周末去他的农场打猎，顺便聊聊‘新政府可能的对华政策’。”
顾从清眼底闪过一丝了然：“这位老议员倒是消息灵通。回话说我有空，正好也想看看他那片玉米地的收成。”
傍晚回到官邸，刘春晓正陪着周姥姥摘南瓜，准备做万圣节的南瓜派。见他进来，刘春晓直起身笑：“今天报纸上全是那个叫克林顿的，街上也贴满了他的海报，红底白字的，老远就能看见。”
“接下来只会更热闹。”顾从清接过她手里的南瓜刀，帮着把瓜瓤挖出来，“电视上的辩论、街头的集会、还有各种听证会，到明年大选前，整个美国都会围着这事儿转。”
周姥姥在旁边插言：“选总统跟咱有啥关系？咱就盼着从清能安安稳稳干完这最后一年，早点回家。”
顾从清笑着应：“快了，等明年大选结果出来，这边的局势稳定些，我这边的交接工作就能开始了。”他看向刘春晓，“周末我要去霍尔顿的农场，你要不要一起？那边的枫叶正红，据说风景不错。”
刘春晓摇摇头：“我还是在家陪姥姥吧，学校那边约了几个留学生，要给他们补补中文课。”她擦了擦手上的南瓜籽，“对了，他们说最近好多同学都在讨论大选，担心新政府对留学生政策有变动，我想着下次开会再跟他们说说，让他们别瞎猜。”
“该说。”顾从清把挖好的南瓜放进盆里，“大选期间难免有各种谣言，得让他们心里有底。”
夜里，两人坐在壁炉前看文件，窗外传来邻居家孩子嬉笑的声音，大概是在挂万圣节的装饰。顾从清翻着霍尔顿送来的资料，忽然道：“其实美国大选也像一面镜子，能照出这个国家的症结。经济滞胀、社会分裂、种族矛盾……这些问题，都藏在候选人的口号背后。”
刘春晓端来热牛奶，放在他手边：“不管谁当选，咱们只要守住自己的底线就行。你还有一年任期，平平安安最重要。”
顾从清握住她的手，掌心相贴，能感受到彼此的温度。
壁炉里的火光跳跃着，映在两人脸上，暖融融的。
10月的华盛顿，政治的暗流在秋日的喧嚣下涌动，而他知道，无论接下来的一年有多少风雨，只要守住初心，稳住脚步，就能为下一届大使铺好路，也能带着家人，平安回家。
官邸的客厅里，刘春晓正对着一叠服装设计图叹气，指尖划过一件湖蓝色的丝绒旗袍，眉头皱得更紧。“你看这料子，光手工费就得不少，穿一回就压箱底，多可惜。”她抬头看向刚进门的顾从清，手里的图纸晃了晃，“二十件呢，从清，这可不是小数目。”
顾从清脱着外套，闻言笑了笑：“大选期间的社交场，讲究的就是个新鲜体面。外媒的镜头对着呢，衣服重样了，难免被人说三道四，咱们得周全些。”他走过来，拿起一张图纸看了看，“这件月白色的不错，配你上次那条珍珠项链正好。”
“好是好，”刘春晓还是心疼，“你说咱们中国人，一件旗袍穿十年都体面，他们偏要讲究‘一次一换’，这不是浪费吗？”她想起刚来时，第一次参加外交晚宴穿了件藕荷色旗袍，第二天就见报了，后来再穿同款，竟被个法国参赞夫人笑着问“是不是没来得及准备新衣服”，当时脸上火辣辣的。
“入乡随俗嘛。”顾从清揉了揉她的头发，“这些衣服虽说是为了应酬，但也是工作的一部分。你得体面，使馆才有体面。再说，能报销，别心疼。”他顿了顿，语气软下来，“等回国了，我陪你去苏州，找最好的裁缝，给你做一柜子旗袍，想穿哪件穿哪件，穿到褪色都没人说。”
刘春晓被他说得笑了，指尖戳了戳图纸上的暗纹：“这可是你说的。到时候我要苏绣的牡丹，还要盘金绣的凤凰，让你心疼心疼。”
正说着，裁缝店的电话打了过来，刘春晓拿着图纸一一确认细节，从领口的盘扣样式到裙摆的开衩高度，都细细叮嘱。挂了电话，她对着镜子比划了两下，忽然道：“其实也不全是浪费，你看这件黑色小礼裙，改改领口，平时去学校讲课也能穿。”
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