冈村宁次的做法是将华北分割成几大块，集中超优势兵力一块一块的将抗日根据地解决掉，对解决的目标不但要进行据点战壕铁丝网连接的定态包围，还要进行多层拉网式的动态包围，逐步收缩包围圈，对于冲出包围圈的抗日武装分子不用追击，由下一层包围网解决，天上有飞机监视敌军主力的动向，网与网之间安排骑兵和机械化步兵机动追击支援，最后把八路军和抗日武装挤到预设的狭窄区域一并彻底解决，解决完一块根据地，再解决下一个目标，对已经肃清共党分子的区域，采取以华制华加以适当怀柔的手段，不允许日军在顺化区骚扰老百姓，让顺化区的老百姓有个相对太平祥和的环境，对根据地抗日坚决的村镇予以全部烧杀化为焦土废墟，将太行山附近的游击区的民众驱赶到顺化区做苦力，实行村镇兼并，制造一条几十公里宽数百公里长的无人区隔离带，共产党八路军把跟老百姓的关系比喻成鱼与水的关系，冈村宁次就是要把水沽干淘净，让鱼无法生存，按中国古代兵法说这叫做釜底抽薪之策。
五月初冈村宁次亲自指挥三个师团5万余兵力在空军的配合下出动数百辆装甲战车和坦克对冀中军区所在地深县、武强、饶阳、安平地区进行了第一次铁壁合围战术，战役进程要求各部不求快但求稳，包围圈采用多层拉网梳篦形式，不留空隙没有断链，逐步压缩空间。冀中军区抗日军民第一次遇到这种情况，开始还是以游击战术对付来犯日军，打一阵就走，脱离战场，可是几天过后才发现能够回转的空间越来越小，日军的包围圈越来越厚，再不突围就会被聚歼。
至此，冀中军区吕司令员向各军分区发出各自为战冲出敌人包围圈跳到外线作战的命令，八路军各军分区随即组织了决死突围，在付出了惨重的代价下，冀中军区两万干部战士总算冲破了日军的铁壁密网，转移到晋西北继续抗战，但还是有近两万八路军将士倒在了冀中平原上，冀中军区第三军分区常司令员、王政委双双壮烈牺牲，五万多抗日民众和无辜百姓被日寇残害，数千妇女被侮辱蹂躏，冀中根据地全部沦为日战区和游击区。
冈村宁次的铁壁合围战术可以说是极其毒辣险恶而且效果非常显着，他利用交通便捷运兵迅速的优势，在加强外围包围圈的同时，善于集中优势兵力向根据地大纵深进行包抄合围，八路军总部显然是低估了冈村宁次的这一战术，以为日军5月份的这次行动还是跟以前的囚笼扫荡一样，部队打几个游击就能把鬼子引走，总部就能躲过敌人的扫荡，待到八路军彭副总司令发现情况不对时，厄运已经降临了，日军第一军司令官岩松义雄中将率麾下三万日军将中共中央北方局、八路军总部以下政治部、卫生部、军械部、军工部、新华日报社和北方党校9千余人团团包围在辽县西北面的十字岭地区，八路军彭副总司令、左参谋长、政治部罗主任、后勤部长杨部长都在其中，而八路军三个师的主力部队却都在数百里以外的敌后，完全来不及起来支援，日军以梳篦队形将包围圈逐步压缩，日军战机对包围圈里的八路军狂轰乱炸疯狂扫射，包围圈内能够战斗的只有一个警卫连和129师769团的一个营不足500人，就是这500来人的队伍在左权参谋长的指挥下拼死杀开了一条血路，保护彭、罗、杨、总部首长冲出了日寇的包围圈，而左权参谋长却倒在日寇的炮弹之下，近8千政工干部、后勤兵、卫生兵、文艺兵、新闻记者、军工在打完最后一发子弹后，砸毁了枪支跳下了数百米深的山崖，为纪念英雄的左权将军和为抗击日本帝国主义侵略者英勇牺牲的烈士，是年9月，晋冀鲁豫边区民主政府批准将英雄牺牲所在地辽县更名为左权县。
日军对冀南军区发动的铁壁合围是在6月中旬，冀南军区宋司令员已经接到八路军总部和冀中军区5月份的战报电文，知道了日军新战术的厉害，当情报人员报告日军异常大迁移的行踪后，当机立断命令各军分区主力部队放弃根据地保存力量分四路向山东和太行山区做战略转移，向第八军分区发电报命令八支队在平汉铁路以西随时接应突围部队。
可惜的是各军政部门的当家人都是过惯了苦日子的节俭性格，舍不得几年来辛辛苦苦攒下的家底，能带走的一样不扔，带不走的妥善掩埋小心存放，不但浪费了最佳撤退时间，大小箱笼、瓶罐包袱更严重拖累了撤退速度。
冀南军区司令部、特委机关、后勤、学校和兵工厂的人员既定的突围路线是经威县、鸡泽从沙河和永年之间跨越平汉铁路进入八分区撤到太行山区，掩护部队是东进纵队五支队，当队伍到达威县时，日军的铁壁合围已经形成，好在日军刚刚形成的包围圈还很大大，结成的包围网还比较薄，五支队前卫团尖刀一营一阵猛打猛冲就把鬼子的包围圈撕开了一道近三百米的豁口，前卫团二营三营各守豁口两端掩护部队通过豁口，而包围圈两面的鬼子开始向豁口疯狂发起反冲锋，试图合拢包围圈，情况极其危急。
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