更重要的是,正是在臼杵监速的影响下,阿苏惟将才得以顺利搭建起女真至朝鲜、再至日本的商路,借助商路积累财富。臼杵鉴速与阿苏惟将之间,虽无直接的隶属关系,却有着深厚交情,他欣赏阿苏惟将天马行空的想法,也深知阿苏家的困境。因此,常常在大友义镇面前为阿苏惟将仗义执言,缓解来自大友家的压力,也为双方合作保驾护航。
在阿苏惟将看来,臼杵鉴速不仅是大友家重臣,更是他在大友家的一大奥援,是他能够在大友家的打压下勉强立足、顺利推进商路布局的关键。每当大友义镇因为猜忌心,想要加大对阿苏家的打压,都是臼杵鉴速挺身而出,据理力争,向大友义镇分析利弊,劝说他不要因小失大,借助阿苏惟将的商路,为大友家带来更多利益。
可以说,若是没有臼杵鉴速的暗中相助,阿苏惟将的商路布局早已被大友义镇破坏,阿苏家也早已在大友家的打压下陷入绝境。然而,天有不测风云,就在阿苏惟将被商路断裂、岛津家扩张等问题搅得焦头烂额之际,来自大友家的消息传来——臼杵鉴速病重。
这个消息对阿苏惟将而言,无疑是致命打击,比王杲覆灭的消息更加令人绝望。臼杵鉴速一旦因病重而淡出核心决策层,就再也无法为他仗义执言,再也无法帮助他缓解来自大友家的压力,而大友义镇的猜忌心只会愈发严重,对他的打压也只会愈发严苛。
臼杵鉴速病重期间,大友家局势也变得愈发混乱。由于失去了臼杵鉴速的主持,大友家的外交事务彻底陷入停滞,与周边势力的联盟变得岌岌可危,与毛利家、岛津家的边境摩擦也日益增多。
内忧外患下,大友家的衰退迹象愈发明显,曾经盛极一时的九州强藩,已然呈现出日薄西山之势。大友家衰退对阿苏惟将而言无疑是矛盾的,原本他还寄希望于借助大友家抵御岛津家。
可如今,大友家自身难保,根本无法再提供任何支持。更让阿苏惟将担忧的是,大友家的衰退,可能会导致九州格局彻底失衡。岛津家将失去制衡,进而加快扩张步伐,阿苏家将面临更大的军事威胁。
尽管,阿苏惟将还有吉弘鉴理这个亲友可以依靠。吉弘鉴理作为大友家重臣,也是阿苏家的亲友,素来交好,高桥绍运甚至还在阿苏惟将麾下听用,平日里也时常会在大友义镇面前帮衬一二。
但阿苏惟将清楚,吉弘鉴理虽然有心,却终究能力有限。吉弘鉴理擅长军事,在大友家的军事领域有着一定话语权,但在政务与商贸方面却并无太多建树,也没有足够的影响力,根本无法与臼杵鉴速相提并论。
阿苏惟将独自坐在书房,望着窗外阴雨,满是迷茫无助。想起自己接手阿苏家以来的种种艰辛,想起为了打通商路所付出的一切,想起臼杵鉴速的仗义执言,想起裴智彬在朝鲜的艰难维持,想起入宫的裴秀智、想起流落的黑猫。
阿苏惟将也曾有过雄心壮志,想要凭借打通商路积累巨额财富,在九州强藩环伺中站稳脚跟,甚至谋求更大的发展。可如今,王杲覆灭,商路崩碎,投资打水漂,还要面临与明国辽东当局接触的困局。岛津家步步紧逼,大友家日渐衰退,臼杵鉴速病重,吉弘鉴理有心无力。
阿苏惟将拿起案几上的酒杯,将杯中冷酒一饮而尽,辛辣的酒液滑过喉咙,却丝毫无法驱散他心中的寒意。自己此刻正站在一个十字路口,前方是万丈深渊,后方是穷途末路,无论选择哪一条路,都充满了艰难与危险。
商路断裂,财政危机日益严重,阿苏家领地内,家臣也开始人心惶惶。若是再无法找到出路,阿苏家很可能会在不久的将来,彻底覆灭在这乱世之中。阿苏惟将重新拿起那封来自朝鲜的密信,再次仔细研读起来,试图从字里行间找到一丝转机。
烛火依旧摇曳,窗外阴雨连绵。
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