商路断裂，投资打水漂，这已经让阿苏惟将陷入了困境，而更让他头疼的是，如今面临着一个前所未有的困局——必须与明国辽东当局直接接触。在此之前，他与裴智彬商议的策略，核心便是避开明国官方，一切以朝鲜名义行事，就是为了避免与明国直接冲突，毕竟明国的实力远非日本任何一个强藩所能抗衡，一旦与明国官方摩擦，必将面临灭顶之灾。
但现在，王杲覆灭，商路断绝，想要重新打通与女真各部的联系，想要恢复贸易，就必须得到明国辽东当局的默许，否则，任何私下的贸易行为，都将被明国视为违禁，一旦被发现，不仅贸易无法进行，甚至将遭受灭顶之灾。
可想要与明国辽东当局接触，又谈何容易。明国素来对日本国心存戒备，尤其是隆庆开关后的贸易限制愈发严苛，更何况，阿苏惟将此前与王杲勾结，暗中进行违禁贸易，若是被明国辽东当局知晓，不仅无法达成合作，反而会被视为敌人，遭到打压。
更让阿苏惟将为难的是，他如今没有合适渠道与明国辽东当局建立联系，裴智彬虽在朝鲜为官，却也无法接触到明国辽东的核心官员，想要通过朝鲜从中斡旋更是难如登天。朝鲜作为明国藩属，素来俯首帖耳，根本不敢冒着得罪明国的风险，为一个日本大名牵线搭桥。
更何况，阿苏惟将与裴智彬的合作本就隐秘，一旦暴露，裴智彬自身也将陷入绝境。
内忧外患，接踵而至。
外部变故让阿苏惟将的商路布局崩塌，陷入了又一次的财政危机与发展困境，而日本国中，当下对阿苏惟将影响最大的两大强藩——岛津家与大友家，更是让他雪上加霜，腹背受敌。
在九州格局中，阿苏家实力薄弱，夹在岛津家与大友家之间，想要保全自身，就必须巧妙周旋，借助双方矛盾寻求生存之地。可如今，岛津家与大友家的局势都发生了重大变化，这种微妙平衡被彻底打破，阿苏惟将的处境也变得愈发艰难。
岛津家崛起早已是九州不可逆转的趋势。早在年初，岛津义弘便率军彻底解决了大隅国的肝付氏，肝付家当主肝付兼续兵败投降，后被流放，肝付家正式覆灭，其旧领被岛津家纳入统治范围，岛津氏也因此彻底统一了大隅国。
解决了肝付家这个肘腋之患后，岛津家进一步壮大，成为南九州最具实力的强藩。而岛津义久的野心远不止于此，在统一大隅国后，便将扩张目光投向了日向国，暗中调略日向国豪族，分化伊东家势力，企图恢复对日向国的统治。
日向国伊东家在察觉到这毫不遮掩的野心后，陷入了极度的恐慌之中。伊东家虽在日向国有着一定根基，但与日益强盛的岛津家相比仍有不小差距，更不用说此前进攻被打的大败，已然是伤了元气，根本无法独自抵御岛津家的进攻。
为了自保，伊东家当主伊东义佑疯狂向周边势力寻求援兵，首当其冲的便是大友家。大友家与伊东家素有盟约，且大友家作为北九州强藩，也不愿看到岛津家继续扩张，威胁到自己在九州的地位。因此，伊东义佑寄希望于大友家能够出兵相助，抵御岛津家的进攻。
岛津扩张对阿苏惟将而言，无疑是一个巨大威胁。阿苏家的领地位于肥后国，与大隅国、日向国相邻。一旦岛津家彻底征服日向国，下一步必然会将扩张的目光投向肥后国，阿苏家将直接面临岛津氏的军事威胁。
此前，阿苏惟将之所以能够在岛津家与大友家之间周旋，正是因为双方相互制衡，都不愿轻易发动大规模战争。可如今，岛津家势力大增，野心勃勃，而大友家却陷入了内忧外患之中，难以形成有效制衡。阿苏惟将想要继续依靠双方矛盾保全自身，已然变得不现实。一旦岛津家出兵肥后国，以阿苏家现下的实力根本无法抵挡，阿苏家灭亡或许只是时间问题。
如果说岛津家的威胁是来自外部赤裸裸的军事压迫，那么大友家那边的压力，则来得更加无奈，也更加令人绝望。大友家作为阿苏惟将在九州的重要依靠，此前一直是他抵御岛津家扩张、缓解自身困境的重要助力。
可如今，大友家自身也陷入了严重的内忧外患之中，不仅无法再为阿苏惟将提供支持，反而可能成为拖累他的包袱。而这一切的根源，都源于大友家当主大友义镇愈发严重的猜忌心，以及重臣臼杵鉴速的病重。
大友义镇（大友宗麟）早年也曾颇有作为，积极推行海外贸易，吸纳西方文化技术，扩充军备，使得大友家的势力一度达到顶峰，成为九州最强大的势力。但随着势力壮大，大友义镇的猜忌心愈发严重，忌惮家臣势力过大，担心有人觊觎家督之位，因此对麾下重臣处处提防。
臼杵鉴速作为大友家的“丰后三老”之一，凭借着出色的外交与贸易能力，深受麾下家臣敬重，也为大友家的发展立下了汗马功劳。一生为大友家鞠躬尽瘁，不仅促成了大友家与多方势力的联盟，稳定了在筑前、筑后等地的统治。
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