天正二年（1574年），日本肥后国阿苏郡的岩尾城，连日来的阴雨如同阿苏惟将此刻的心境，阴霾密布，挥之不去。庭院中被雨水打湿的枫叶簌簌坠落，沾着泥泞，一如他此刻支离破碎的布局，狼狈不堪。
书房内，烛火摇曳，映着阿苏惟将紧锁的眉头，案几上摊着一封来自朝鲜汉城的密信，墨迹未干，字里行间的消息却像一把冰冷的匕首，狠狠刺穿了他强撑的镇定。明国辽东总兵李成梁大破建州女真首领王杲，王杲兵败，部众溃散，建州女真遭受重创。
王杲覆灭的消息，像一块巨石投入早已波澜不惊的湖面，在阿苏惟将的心中掀起了滔天巨浪。彼时的阿苏惟将，本就被大友义镇（大友宗麟）的连番打压搅得焦头烂额，如今这突如其来的变故，更是让原本就岌岌可危的局面雪上加霜，愈发难以收拾。
阿苏惟将的指尖抚过信上“王杲败亡”四个字，指节因用力而泛白，眼底翻涌着压抑的怒火与不甘，还有一丝难以掩饰的慌乱。王杲覆灭绝非只是一个女真首领消亡，而是彻底击碎了他耗时数年搭建的商路布局，那些投入的海量物资、耗费心血全在这一刻化为泡影，打了水漂。
为了打通女真至朝鲜的商路，阿苏惟将可谓是倾尽心力，不计成本。彼时的他虽身为阿苏氏家当主、神宫宫司，却受制于九州强藩挤压，领地狭小，财力有限，想要在乱世中保全阿苏家的独立，甚至进一步谋求发展，就必须找到一条独属于自己的出路。
明国隆庆开关后，虽开放了部分港口通商，却对日本国施加严苛限制，想要直接与明国进行贸易，难如登天。在这样的困境下，阿苏惟将把目光投向了辽东女真与朝鲜半岛，女真盛产皮毛、药材、人参，朝鲜则有丝绸、粮食、瓷器，这些都是日本国内稀缺的物资，若是能打通女真至朝鲜、再由朝鲜转至日本的商路，便能积累财富以此安抚豪族，摆脱当下困境。
为了实现这一计划，阿苏惟将与朝鲜勋贵裴智彬反复商议，最终议定了一条隐秘策略。一切贸易名义皆以李氏朝鲜为主，阿苏惟将则隐藏在幕后，负责提供物资、对接渠道，以此避开明国官方的视线，避免与明国辽东当局产生直接接触。
这一策略看似稳妥，却极度依赖一个关键人物——建州女真首领王杲。王杲彼时在辽东女真各部中势力强盛，掌控着建州女真的核心渠道，且素来与明国为敌，不愿受制于明国的互市限制，正是阿苏惟将打通商路的最佳合作伙伴。
为了拉拢王杲，也为了顺利打通商路，阿苏惟将可谓是下了血本。他从阿苏家的储备中调拨了大批珍贵物资，包括日本出产的精良铁器、朝鲜生产的锦绣丝绸，还有从葡萄牙商人手中辗转购得的火药、铅弹，分批通过裴智彬和林巨正秘密运往辽东交给王杲。
这些物资，一部分用于王杲扩充部众、抵御明国，以此换取对商路的支持，一部分则由王杲负责对接女真各部，用于交换皮毛、药材等物资，再通过朝鲜商路转运至日本，由阿苏惟将负责销售，赚取巨额差价。
除此之外，阿苏惟将还雇佣此前留在日本的多名仆从，随裴智彬在朝鲜至辽东这条商路上搭建谍报网络，随时掌握商路动态与各方动向，以确保商路畅通。那段时间，阿苏惟将几乎将所有精力财力都投入到了商路上。
阿苏惟将一边应对大友义镇的打压，一边密切关注着辽东与朝鲜的动向，期盼着商路早日步入正轨，为阿苏家带来源源不断的财富。然而天不遂人愿，万万没有想到，王杲竟然会败得如此之快、如此之惨。
王杲覆灭直接导致了阿苏惟将此前的所有投资全都付诸东流，那些调拨出去的铁器、瓷器、火药，那些投入的人力、财力、物力，那些耗费心血搭建的初步渠道，全都随着王杲的败亡，烟消云散。
更让阿苏惟将绝望的是，随着王杲覆灭，他与女真各部的商路也彻底陷入断绝。王杲作为女真各部中最具实力、也最敢于与明国对抗的首领，他的败亡给了女真各部沉重打击，也给了他们一个深刻警示——明国威势不可撼动，若敢私下与外勾结进行违禁贸易，王杲便是下场。
女真各部本就对明国心存忌惮，如今有了王杲的前车之鉴，更是变得老实起来，纷纷收敛了往日锋芒，不敢再轻易涉足违禁贸易。对阿苏惟将而言无疑是雪上加霜，原本他还寄希望于王杲残部能够重新崛起，或是其他女真部落能够接过王杲的大旗继续合作，维系商路畅通。
但阿苏惟将心里也清楚，这种可能性微乎其微。王杲死后，其部众溃散，女真各部群龙无首，相互猜忌、争斗不休，根本没有能力再继续合作。而其他女真部落，要么依附于明国，要么实力薄弱，根本不敢冒着得罪明国的风险与他私下贸易。
如此一来，想要继续通过女真与朝鲜的商路积累财富，所要面临的风险便变得极大。
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