天正二年（1574年）战火在日本多个角落蔓延。越前国一向一揆席卷全境，净土真宗牢牢掌控了这片土地，昔日豪族或降或灭，局势彻底失控，乱得一塌糊涂。可坐镇美浓岐阜城的织田信长，却只能眼睁睁看着越前易主，丝毫抽不出身干预。他正被甲斐武田家新家督武田胜赖的军事进攻，牢牢牵制在东美浓，陷入双线作战的两难困局，难以首尾兼顾。
武田胜赖继承武田家家督之位后，始终急于证明自己，摆脱父亲武田信玄的光环，更渴望扩张领地，重振武田家的威势。此番突袭东美浓给织田信长带来了不小的压力，让其不得不将原本计划用于平定越前之乱的兵力，全部调往东美浓抵御武田军进攻。
武田胜赖集结足足三万大军，气势汹汹进击东美浓，目标直指明知城。明知城地处东美浓与信浓国边境，原本是防御武田军入侵的重要屏障。然而随着远山景任的去世，东美浓已然失去支柱良久，面对武田胜赖的猛攻压力巨大。
激战数日后，明知城守军伤亡惨重，再无法组织有效防御。守将深知大势已去，为避免城中被屠戮，只能选择开城投降。武田胜赖率军顺利攻入明知城，一时间，武田军士气高涨，声势震动整个美浓。
就在此时，一个意外的消息传来——北陆道上杉谦信有所动作，集结兵力准备南下。上杉谦信与武田信玄为多年宿敌，双方在川中岛多次展开激战，如今武田信玄去世，武田胜赖初继家督，势力尚未稳固，上杉谦信自然不会放过这个机会。
武田胜赖得知上杉谦信南下的消息后大惊，尽管他刚刚攻克明知城，士气正盛，想要进一步压迫织田信长。可面对上杉谦信的威胁，他也只能选择放弃眼前战果，紧急回师甲斐，抵御上杉谦信可能发起的进攻。
武田胜赖突然撤军给了织田信长喘息的机会，麾下家臣纷纷劝诫，趁武田军回师甲斐之际，迅速北上平定越前之乱。可织田信长却陷入沉思，武田胜赖虽然回师甲斐，但并未遭受重创，一旦解决了上杉谦信的威胁，必然会再次来袭。因此不能轻易调离东美浓，必须留下足够兵力巩固防线，防范武田军的再次入侵。
除此之外，织田信长还面临着另一难题——越前国一向一揆日益壮大，隐隐有向美浓、近畿扩散的趋势。若是放任不管，一旦蔓延必然会引发更大的混乱，甚至动摇织田家的根基。因此，织田信长不仅无法抽调兵力北上，反而需要派遣兵力加强边境防御，防止净土真宗进一步输送一向一揆，渗透到织田家的统治核心。
权衡利弊之下，织田信长最终做出决定——放弃北上平定越前之乱，坐视越前国成为净土真宗的信徒国，转而将重心放在巩固防线、防范一向一揆扩散。他派遣麾下得力家臣，驻守美浓与越前边境的敦贺城。守住敦贺便能有效阻挡净土真宗的一向一揆，防止其向美浓、近畿扩散，为织田家争取时间应对后续危机。
织田信长则坐镇岐阜城，一边整顿东美浓防务，一边关注着甲斐、越前两地的局势，等待着合适时机再做出进一步决断。可万万没有想到，平静的日子并未持续太久，武田胜赖的再次出兵，又将他拖入了新的战事。
返回甲斐的武田胜赖，做好了抵御上杉谦信的准备，可日复一日，却始终没有等到上杉谦信。原来，上杉谦信此次集结兵力，并非真的想要攻打甲斐，而是为了牵制武田胜赖，巩固自己在北陆道的势力。
得知武田胜赖回师甲斐后，上杉谦信便放弃了南下计划，转而整顿领地，不再有进一步的动作。武田胜赖得知真相后勃然大怒，感觉自己被上杉谦信戏耍，心中怒火瞬间爆发。他本就急于扩张领地证明自己，如今既然没有了上杉谦信的威胁，便再也按捺不住心中野心，决定再次出兵寻找扩张目标。
经过一番谋划，武田胜赖将目光投向了德川家康所在的远江国。此前在三方原之战中，德川家康被武田信玄率军痛击，元气尚未完全恢复，此时攻打远江国，无疑是最佳选择。武田胜赖集结两万五千大军，自甲斐出阵，途经骏河国，一路杀入远江国。
武田军势如破竹，沿途城砦望风归附，没有遇到丝毫有效抵抗，很快便抵达远江国要地高天神城。高天神城是德川家防御武田军入侵的重要据点，依山而建，地势险要，可谓易守难攻，素有“坚城”之称。
德川家康派遣家臣小笠原长忠率一千士卒驻守，当他得知武田胜赖亲率两万五千大军前来攻打时，心中充满担忧。城中仅有一千士卒，与武田的两万五千大军相比，兵力悬殊太过巨大，想要守住高天神城，难如登天。
武田胜赖率军抵达高天神城后，没有丝毫犹豫，立刻下令展开猛攻。武田军士气高涨，配合默契，攻城云梯、撞城锤等装备源源不断运到城下，士卒纷纷登上云梯向着城墙顶端冲去；侧翼骑兵则负责警戒，防止德川家援军驰援。
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