天正二年（1574年）的九州，春寒渐消，暖意初显，却丝毫未冲淡这片土地上的紧张气息。大友义镇刚刚完成天主教受洗，取教名普兰师司怙，正以宗教为纽带整合内部，全力整顿军备，试图摆脱此前接连战败的阴影。
阿苏惟将遵其号令，悉心整饬肥后国北部防务、输送兵粮，满心以为能换来大友家的继续信任，从而摆脱此前被打压的困境。而南九州岛津家，在岛津义久推行检地稳固内政后，已然显露北进锋芒，岛津义弘率军步步紧逼，日向国北部的局势愈发危急。
三方交织的平静下，是暗流涌动的算计较量，每一步都关乎着自身存续与九州走向。
丰后国府内城褪去了冬日的萧瑟，大友义镇身着带有天主教纹饰的常服，胸前佩戴着十字架，神色沉稳坚定。自受洗入教以来，他不仅借助耶稣会的影响力整合了领地内的宗教，更通过保护葡萄牙商人的贸易特权，源源不断获取军事物资，麾下装备正逐步得到更新。此时的他不是那个接连在伊予攻略、多多良滨之战及今山之战中失利的霸主，而是重燃雄心，一心想要夺回北九州霸权，与龙造寺隆信及岛津义久分庭抗礼。
“主公，阿苏宫司送来的兵粮已到，共计三千石。另有五百兵丁，已按吩咐调往筑前，协助整饬防务。”家臣志贺亲次躬身禀报，他手中捧着一份文书，上面详细记录着阿苏惟将此次输送的兵粮数量、兵丁人数，以及肥后国北部防务的整饬进度。
大友义镇微微颔首，目光落在文书上，嘴角没有丝毫波澜，只是淡淡说道：
“知道了。传令，善待宫司送来的兵丁，粮草妥善安置，务必确保防务无虞。”
志贺亲次应声退下，府内城议事厅内，只剩下大友义镇与田原亲贤二人。
田原亲贤看着大友义镇平静的神色，轻声说道：“主公，宫司近来颇为尽心，不仅按时输送兵粮，更亲自前往肥后北部，督导城砦修复与防务整饬，看来是真心想要献媚于我大友家。想来，他也是以为，主公受洗整军后，便会放下对他的打压吧。”
大友义镇闻言，嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝算计：“真心？战国乱世，何来真心？阿苏惟将掌控商路，势力日渐强大，若不加以制衡，日后必成大患。让他整饬防务、输送兵粮，不过是借他之手稳固肥后，同时消耗他的实力罢了。以为打压即将结束，未免太过天真。”
田原亲贤心中了然，躬身附和：“主公高见。阿苏惟将此人，野心不小，只是眼下受制于我大友家，才不得不俯首称臣。若是给了他机会，必然会趁机扩张势力，甚至脱离我大友家的掌控。确实不能掉以轻心。”
大友义镇微微点头，正欲开口，门外传来小姓长的禀报：“主公，探马来报，南九州岛津家有讯。岛津义久已在萨摩、大隅、日向三国领地推行检地，全面统计石高，清理隐匿田地，看样子，是在全力稳固内政，以积蓄力量。”
听到这个消息，大友义镇的神色瞬间变得凝重。岛津家的实力，他早已有所忌惮，如今岛津义久推行检地，无疑是在强化对领地的掌控，为后续北进做准备。若是让岛津家顺利完成整顿，继而稳步北进，必然会威胁到大友家的统治，甚至会打破九州当下三足鼎立的格局。
“岛津义久，倒是个有远见的。”大友义镇沉吟片刻，眼中闪过决断，“既然岛津家推行检地，那我大友家也不能落后。传令，即刻在丰后国、筑前国推行初步检地，全面统计石高，清理隐匿田地，严查家臣国众私藏。务必通过检地，确保赋税兵源稳定，为日后战事做好准备。”
田原亲贤心中一凛，连忙应声：
“遵令！即刻安排，前往丰后、筑前各地，严格按照主公吩咐，绝不姑息任何私藏之事。”
大友义镇推行检地的政令，很快便传遍丰后、筑前各地。一时间人心浮动，不少私藏田地的家臣国众纷纷被查出，要么被没收隐匿田地，要么被处以重罚。大友义镇此举看似是效仿岛津义久，实则是借检地之名削弱家臣国众的势力。
而此时的阿苏惟将，正守在肥后国御船城，全身心投入到防务整饬中。他刚刚亲自巡查完边境城砦，看着修复完好的防御工事，以及正在加紧训练的兵丁，心中稍稍安定。这些日子，他遵大友义镇之命尽心尽力，不仅按时输送兵粮，更抽调大量人力物力，修复损毁城砦、整顿边境防务，只为能换来大友义镇的信任，摆脱此前被打压的困境。
“宫司，大友家推行检地，政令已经传到家中了！”山田匡德匆匆赶来，神色有些凝重。
阿苏惟将闻言心中一沉，眉头微微皱起。大友义镇推行检地，表面上是为了强化统治，实则也可能是针对自己。毕竟，自己手中掌控着肥后北部的大片领地，难免会有一些隐匿的田地，若是查到自己头上，必然会借机打压。
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