此次临朝，十分短暂。大臣按照高拱嘱咐，简单禀报近期朝政情况，没有提及任何让隆庆帝烦心的事情，也没有提出任何复杂奏请。隆庆帝只是静静听着，偶尔微微点一点头，没有发表任何意见，也没有提出任何疑问，他的目光始终显得十分疲惫，仿佛用尽全身力气。
短短两刻后，隆庆帝便支撑不住，他微微皱眉，脸上露出痛苦神色，声音微弱的说道：
“众卿……无事……便退朝吧……”
大臣们闻言，纷纷躬身行礼，说道：“臣等，遵旨！”
随后，便小心翼翼退出太和殿，没有人敢多言，也没有人敢停留。
退朝之后，太和殿内，只剩下隆庆帝与内阁首辅高拱。隆庆帝示意身边太监全部退下，太监们不敢违抗，纷纷躬身退下关上大门，将太和殿变成了一个寂静空间，只剩下隆庆帝与高拱两人。
高拱正准备上前禀报一些，更为详细的朝政，顺便询问一下他的身体状况，可还没有来得及躬身施礼，还没有来得及开口说话，隆庆帝便唤起上前，突然伸出手，一把抓住了他的衣袖，力道之大，超出了高拱预料，仿佛是抓住了救命稻草一般。
高拱心中一惊，连忙抬头望向隆庆帝。他看到，隆庆帝的脸上，没有任何表情，眼神呆滞，神色恍惚，仿佛又陷入意识模糊的状态。不等高拱开口询问，朱载坖便情绪失控，声音沙哑，带着无尽的痛苦绝望，语无伦次的闹着说道：
“高师傅……师傅……朕不回宫了……不回宫了……”
朱载坖的声音微弱沙哑，却充满了无助绝望，仿佛一个受了委屈的孩子，在向自己的老师哭诉着自己的痛苦。他一边说着，一边微微用力，紧紧抓着高拱的衣袖，不肯松手，身体还微微颤抖着，眼中泛起泪光。
高拱看着隆庆帝这般模样，心中瞬间被无尽酸涩所淹没。他顺着隆庆帝的力道，微微弯腰，目光无意间扫过隆庆帝的右手腕。隆庆帝因为情绪激动，衣袖微微滑落，露出手腕上缠着的厚厚纱布。纱布一角已经被脓液浸湿，渗出一丝暗红色的血迹与黄色脓液，散发着刺鼻恶臭，即便还隔着一段距离，高拱也能清晰闻到。
高拱甚至能够隐约看到，纱布之下，那化脓溃烂、血肉模糊的恶疮，那恶疮已经蔓延大半只手腕，皮肤青黑，血肉模糊，看起来触目惊心。高拱心中一紧，酸涩不已，泪水瞬间涌上眼眶，却又被强行忍了回去。他知道，隆庆帝此刻，正承受着怎样的痛苦，那恶疮疼痛加上“色痨”折磨，早已让这位帝王身心俱疲，彻底崩溃。
种种回忆，涌上心头。
高拱知道，眼前这个，紧紧拉着自己衣袖，行为无状、言语无序，如孩子一般，哭诉着自己痛苦的帝王，不再是那个掌控天下的大明皇帝，不再是那个推行新政的学生，他只是一个，被病痛折磨得身心俱疲、彻底崩溃的可怜人。
高拱缓缓伸出手，轻轻拍了拍隆庆帝的手背，动作轻柔，充满怜惜安抚。他强忍着心中酸涩，声音温和，带着无尽温情，缓缓开口安抚道：“陛下，陛下，莫怕，莫怕……怎么都行，怎么都行……老臣就在身边，老臣一直都在身边，绝不会离开，绝不会丢下您一个人的……”
高拱的声音温和坚定，如冬日里的暖阳，试图温暖隆庆帝绝望的心灵，试图缓解隆庆帝心中的痛苦无助。他此刻能做的，只有陪伴在隆庆帝身边，安抚他的情绪，缓解他的痛苦，除此之外，别无他法。他无法，治愈隆庆帝的病痛，无法，让隆庆帝恢复健康，无法，让时光倒流，挽回所有错误，他只能静静陪伴在隆庆帝身边，陪他走完生命的最后一程。
朱载坖听到高拱的安抚之声，抓着高拱衣袖的力道，稍稍缓解一些，情绪也渐渐平静一些。他抬起头，目光呆滞的望向高拱，眼中依旧充满了无尽痛苦绝望，却又多了一丝微弱的依赖慰藉。
朱载坖张了张嘴，嘴唇微微颤抖着，想要说些什么，却又发不出任何声音，只能微微点了点头，仿佛是在回应高拱的安抚，仿佛是在告诉高拱，自己真的很痛苦，真的很需要他的陪伴。
高拱，看着隆庆帝这般模样，心中的酸涩痛苦愈发浓厚。他知道，隆庆帝，已然在病痛折磨下，走到身心双双崩溃的地步，他的生命已经进入倒计时，再也没有挽回的可能。或许，对于隆庆帝现下而言，死亡或许是一种解脱，是一种彻底摆脱病痛折磨的解脱。
太和殿内，一片寂静，只剩下朱载坖微弱的呼吸声，与高拱沉重而压抑的叹息声。阳光透过窗户洒了进来，落在朱载坖形销骨立的身影上，落在他手腕上，那化脓溃烂的恶疮上，落在高拱布满愁容的脸上，显得格外凄凉。
高拱目光坚定，轻声对隆庆帝说道：“皇太子年方十岁，当出阁就学、经筵日讲。”
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