永禄八年（1565年）初夏，濑户内海沿岸的石山之町正弥漫着咸湿的海风与喧嚣的市井气。这座夹在摄津国与河内国之间的商町，因地处濑户内海与京都的交通要冲，成为货物运往近畿的核心枢纽。
町内街道两旁，酒屋、米铺鳞次栉比，南来北往的人操着不同口音交谈着，搬运货物的民夫喊着号子穿梭其间，连空气中都混杂着海盐、香料与木材的味道。阿苏惟将身着深蓝色直垂，腰佩短刀，缓缓翻身下马环顾四周，目光扫过街角挂着“小西屋”、“纳屋”布条的马车，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
此次上京，阿苏惟将除了受大友宗麟之命献上五千贯之外，还需将自九州带来的货物变现，以补充上京不足资金。这些九州货物近来在近畿颇受欢迎，他已提前联络播磨国姬路之町与和泉国界之町的两家商屋，约定在此汇集五千贯铜钱，作为后续活动的经费。
“宫司，货物已卸至旅店后院，姬路与界町的商社代表将要到了。”随行家臣山田匡德上前禀报，他此次作为阿苏惟将的护卫同行。这两家是附近有名的商屋，消息灵通，或许能提供京都的近来动向。
阿苏惟将深知，如今近畿局势不明，三好长庆死后，京都必然陷入权力真空，任何风吹草动都可能影响此行的安危。不过半炷香的时间，便有两人快步走进旅店。走在前面的少年约莫八九岁的模样，面容清秀，正是此前有过一面之缘的小西屋代表小西行长。
小西行长本是界町药商之子，后来被豪商小西隆佐收为养子，自幼带在身边教导。此时的他只是凭借家族与葡萄牙商人的贸易关系，接触南蛮事物打开眼界。其身后的男子身材仍如过往一般纤长，留着淡淡的八字胡，是已然跻身纳屋代表的纳屋助左卫门。
“宫司殿远道而来，我等有失远迎！”小西行长上前躬身行礼，语气稚嫩却不失沉稳，“听闻宫司此次亲身上洛，若有需要，我等愿效犬马之劳。”
纳屋助左卫门则更为直接的切入正题：“宫司殿下，我们今日前来，并非只为生意。京都的局势，怕是比您想象的还要紧张许多，切不可大意。”
阿苏惟将心中一凛，示意两人坐下，又命人奉上茶：“助左卫门，不妨详细说说。”
纳屋助左卫门端起茶碗却未饮，只是眉头紧锁道：“殿下可知道朝廷否决三好义继更换将军之事？自那以后，三好家便没了往日长庆公在位时的隐忍。三天前，三好义继已然领着三好三人众，还有松永久秀的儿子松永久通，带了近万人马进驻京都，如今已经把刚建好的二条御所围得水泄不通！”
“万余人马？”阿苏惟将手中的茶碗微微一顿，“三好家虽强，但长庆公死前多番征战，折损可谓不少，怎会突然凑出这么多人？”
小西行长从旁接过话头：“宫司殿有所不知，这万余人马，怕是想借着更换将军，进一步掌控京都。”他顿了顿，又补充道：“不过三好义继毕竟年轻，在朝廷中没有什么威望，不敢直接打出‘讨伐将军’的旗号。如今对外只说‘有要事向将军禀奏’，让将军开御所门议事，可谁都知道，这不过是借口。对峙如今都已经持续三天了，御所周围的三好军连饭食都不允许送进去，明摆着是要断了将军的后路。”
阿苏惟将沉默片刻，手指缓缓敲击着桌案。他想起此前在肥后收到的书信，足利义辉曾意气风发的向天下表明要“以二条御所为根基重振幕府”，可短短数月，这位剑豪将军竟陷入了被包围的绝境当中。
“公卿们就没人出来调停吗？”阿苏惟将开口发问道，他记得此前就是公卿坚定站在足利义辉一边，才能够拒绝三好义继的要求，如今出面或许能够缓解局势一二。
纳屋助左卫门闻言，发出苦笑一声：“调停？三好义继早就派人把公卿们的宅邸都监视起来了！前几日近卫大人想偷偷派人给将军送消息，结果信使刚出宅邸就被三好军抓了，当场枭首把人头扔进宅邸里去了。现在京都的公卿们人人自危，连家门都不敢出，哪还敢出面调停？”
小西行长压低声音说道：“宫司殿，依我们目前得知的消息，三好义继这次是铁了心要除掉将军的。他知道自己威望不如长庆公，若不趁现在除掉将军，等将军真的联合一些地方大名展开反扑，三好家可就彻底完了。据说昨天已经有人看到三好军在打磨攻城器械，恐怕……恐怕这几日就要动手了。”
阿苏惟将的心沉了下去，他此次上京，本是为大友家获取伊予国的强宣称，若京都爆发战乱，不仅献金任务可能泡汤，自己与随行家臣的安危也难以保证。更重要的是，足利义辉若死，室町幕府将彻底名存实亡，届时近畿乃至整个日本的局势，都将陷入更大的混乱。
“姬路与界町的五千贯铜钱，何时能到？”阿苏惟将突然开口问道。
“按约定，明日就能到。”纳屋助左卫门应声答道，“不过宫司，如今京都局势危急，还要继续上京吗？不如先把货物卖掉，等局势稳定了再做打算？”
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