“大成若缺，其用不弊。”说的是圆满成就的东西，似乎有所缺陷，但正因此而一直都有用。比如簸箕有个口子，显得不是那么装得东西，但正因为有这口子，才方便了簸箕装入和倒出东西。老子以此隐喻来劝慰统治者，知足不贪，自己的欲望虽未能完全满足，但正因知足，可使你如同大成若缺一般，能一直做好事情。这知足管用得很呢！不管是为了加强文章气势也罢，还是表达习惯也好，老子接着以排比句列出了后面几种类似道理，即“大盈若冲，其用无穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷，大赢若绌。”意思都很浅显，理解难度无非少数字词的解释而已。“冲”本指对撞，此处用来形容水波荡动状。“大盈若冲”即是说的（端着）满满的一盆水，水面荡动似乎根本没装满一样。也暗喻“不足乃真足”的道理。其余几句与现代汉语常用意思都相通的。只有“大赢若绌”生疏些。“绌”原指绳索卷曲成团状，引伸为窘迫状，如“相形见绌”。“大赢若绌”即最大的赢家反而像亏损了一样。老子说这些，也隐含有要知道隐忍藏绌之意。
“静胜躁，寒胜热。”则是重申前面第二十六章所提“静为躁君”。“寒胜热”算一种自然现象嘛，即冷的东西可冷却热的东西。老子重提这，是因为老子经过对古代历史的研究，对比许多统治者的得失，深知作为统治者，贪即易躁作，贪即会欲为、妄为。躁作、妄为，就不会有好结果。所以他一再告诫统治者一定要抱朴守一、清静无为。这到后来也成了道家的基本信条！
值得再提一下的是，统治者的贪，不光表现在对天下财货的搜刮上，还可能表现为好大喜功及对权力的极度追求上（专权）。历代雄主，多多少少都有点儿这些方面的偏颇。如汉武帝，除了打击豪强用以充实军需（客观上起到了一定程度上的平衡社会两极分化的作用，但主观上并不是用于发展民生），还好大喜功，非要彻底铲除匈奴。多次征伐导致国民负担过重（司马迁曾委婉提出过适可而止的劝告，说匈奴也是华夏子孙），诱发了一些堪称接近致命的问题。太子刘据深受道家影响，体恤民生，认为该适当停止战争与民休息，因此对武帝后面北伐匈奴的战果并不那么以为然，这让武帝很不爽（有次汉武帝大破匈奴后在皇后与太子面前吹嘘战果，却被太子梗得惨。气不打一处来，把太子的一位道学博士宾客叫来与之辩论征伐匈奴的事，结果又没辩赢。便把那宾客派去挨着匈奴的边境做一个小地方官，让他死于匈奴掠杀）。又兼之汉武帝极其固执且专权，竟怀疑太子刘据结党谋反，冤杀了太子，动摇了大汉国本。且战争消耗过大，使得汉武帝不得不把手伸向商业而垄断盐铁经营，并且为筹措军粮而贵粟抑商，这就改变了社会经济模式，对后世造成了深远影响。为了专权还搞个“罢黜百家，独尊儒术”，相当于礼送为西汉立国与繁荣富强作出汗马功劳的道家出朝堂，而造成儒家独大垄断中国思想文化的结局（就不说以王莽为首的儒家官僚直接覆灭了西汉那回事了），让中国后来近两千年都处于温水煮青蛙的状况。即使王朝更迭，也走不出儒家囿民于地牧民而食的狭小格局，让社会发展反复徘徊不前。所以，即使汉武大帝，仔细分析起来也不见得就如表面上那么光鲜的！
第四十六章
天下有道，却走马以粪；天下无道，戎马生于郊。祸莫大于不知足；咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣！
这章老子继续说以道治国要知足。强烈谴责了春秋未期大国不知足地吞并小国，发动频繁的战争，给社会带来深重的灾难。
“天下有道，却走马以粪；天下无道，戎马生于郊。”是说治理天下合符“道”，就可太平安定，把战马退还给农民用于耕作（“走马”指的是战马。“粪”指施粪肥，代指耕作。）；治国无道，即使怀孕的母马也会被征用作战马而在战场的荒野中生下马驹。老子在此拿马匹的使用以小见大对比性地描绘了“有道”与“无道”两种社会状况，结合后面“祸莫大于不知足”，隐忍地批判了大国不知足地发动吞并战争，给社会带来巨大灾难。老子是反战的，他希望能回归西周前期小国寡民，万国林立，各国自主自治，和平共处，自然发展的状态。他在后面第八十章对此明确提出了的。
“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。”是谴责那些贪婪无度，一心兼并别国的诸候，给社会带来无比的祸害。
老子在前面就提出过“知足长乐”这回事的，但那是指日常生活用度上而言。此处则主要指的是统治者对于权势地位的追求上了。
春秋时各国争霸，导致各国君主国际地位都悬疏极大。故而不少国君都励志图强，想去体验下那种高高在上，对天下各国颐指气使的感觉。（在以前那可是只周天子才有的待遇！）针对这种争霸欲望，老子才说“祸莫大于不知足”。一不小心争霸不成，反必受折损。当然，把这话理解宽泛些也无不可。
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