上午九时。
独山以北，日军临时指挥所——一片稀疏的树林。
山本一郎少佐靠在树干上，左臂的伤口已经被卫生员草草包扎，白色的绷带渗出一片暗红，他盯着摊在膝盖上的地图，眉头拧成了川字。
一个大队，七百余人，一次正面进攻就折损了三分之二。
他抬起头，看向北边，那片被炮火犁过的土地上。
公路两侧的灌木丛被炸得七零八落，到处是弹坑和散落的鬼子装备——步枪、钢盔、弹药箱，还有几面被丢弃的膏药旗。
“少佐。”参谋从旁边走过来，手里拿着一份皱巴巴的电文，“联队长来电，询问战况。”
山本一郎接过电文，扫了一眼，没有说话。
联队长的措辞很客气——“了解敌军火力配置，为后续作战提供参考”。
翻译过来就是：你的大队就是探路的石子，继续打，把新八军的底牌全部摸出来。
他把电文折好，塞进口袋。
“把第三中队调上来。”他站起来，拍了拍裤子上的土，“第一中队残部缩编为两个小队，从正面佯攻，第二中队从左翼迂回，攻击敌军侧翼，第三中队作为预备队，随时准备接应。”
参谋愣了一下：“少佐，还要进攻？”
“这是命令。”山本一郎的声音很平静，平静得像在说一件无关紧要的事，“联队长要我们摸清新八军的火力上限。”
“可是……”参谋欲言又止。
“没有可是。”山本一郎打断他，“传令下去，一刻钟后发起进攻。”
上午九时二十分，鬼子的第二次进攻开始了。
这次不是小股侦察，而是成建制的战术进攻。
正面，第一中队的残部——不到六十人——排成两列散兵线，缓慢地朝北推进，他们的动作很慢，每前进几步就要趴下来观察前方。
左翼，第二中队的一百五十余人从公路东侧的山林中穿行，试图迂回到新八军阵地的侧后方。
后方，第三中队的主力——两百余人——蹲在树林边缘，等待命令。
山本一郎站在树林边一棵大树后面，举着望远镜观察。
他看见正面部队推进到大约三百米处，新八军阵地上依然没有动静，那些谢尔曼坦克似乎也不见了，不知道是撤走了还是藏起来了。
“迫击炮。”他放下望远镜，“朝敌军阵地射击，把他们逼出来。”
六门八九式掷弹筒和两门九二式步兵炮同时开火，炮弹落在新八军前沿阵地上，炸开一团团黑色的烟尘。
泥土和碎石被炸飞，落在战壕里，噗噗地响。
龙文章趴在战壕里，嘴里叼着一根没点的烟，眯着眼看着前方。
“鬼子学聪明了。”他吐掉烟头，“正面打不过，想从侧翼绕。”
不辣趴在他旁边，手里攥着两颗手榴弹：“死啦死啦，左翼那边要不要加派人手？”
“不用。”龙文章说，“虞啸卿就在东边五公里处，鬼子绕不过去的，让弟兄们盯着正面就行。”
他朝身后打了个手势。
许正在坦克里看到信号，按下通话键：“各车注意，鬼子开始炮击了，等他们炮停了再出来，别提前暴露。”
谢尔曼的引擎处于怠速状态，排气管喷出淡淡的青烟。
坦克手们戴着皮帽，坐在各自的岗位上，透过潜望镜观察前方，炮手的手指放在击发钮上，装填手抱着炮弹，随时准备上膛。
鬼子的炮击持续了大约二十分钟。
炮弹的密度不大，精度也一般，对新八军阵地造成的实际损失微乎其微。
但山本一郎的目的不是摧毁，而是试探——他想看看新八军会在什么时候还击，用什么方式还击。
炮弹落点开始向纵深延伸。
“炮停了。”不辣侧耳听了一下，“鬼子要冲了。”
果然，正面散兵线上，鬼子军官的哨声响了，第一中队的残部从地上爬起来，端着步枪，弯着腰，开始加速前进。
三百米。
二百五十米。
二百米。
“坦克，上！”龙文章喊。
许正按下通话键：“各车，出击！”
六辆谢尔曼的引擎同时轰鸣起来，履带碾过碎石，从掩体后面开出，一字排开，炮管指向南边。
山本一郎在望远镜里看到那些钢铁巨兽再次出现，心脏猛地一缩。
“反坦克小组！”他喊道，“准备！”
鬼子的反坦克小组由五名士兵组成，每人胸前绑着一个炸药包，头扎白布条，蹲在战壕里等着，他们是山本一郎最后的底牌——用命换坦克。
但谢尔曼没有给反坦克小组靠近的机会。
坦克炮率先开火。
75毫米炮弹在鬼子的散兵线中炸开，残肢和泥土一起飞上半空，冲在最前面的几个士兵被气浪掀翻，趴在地上不动了。
后面的趴下来，趴在弹坑和尸体后面，朝坦克开枪。
子弹打在谢尔曼的正面装甲上，叮叮当当地响，只留下浅浅的白点。
坦克上的并列机枪同时开火了。
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