青铜灯的灯花 “啪” 地爆开，火星溅在冰冷的石壁上，转瞬即逝。李星群的脚步声彻底消失在密道尽头后，密室里只剩下赵受益粗重的喘息，像破旧的风箱在枯槁的胸腔里拉扯。他枯瘦的手指仍停留在案几上，摩挲着棋盘边缘的纹路，那里还留着李星群落子时的微热，如今已随人影远去，只剩一片寒凉。
“陛下。”
低沉的嗓音打破沉寂，刘仲甫踩着青石地面缓步走来，玄色官袍的下摆扫过地面，带出细微的 “沙沙” 声。他没有立刻上前，而是驻足在棋盘前，目光落在那盘未终的棋局上。这位享誉天下的大启棋圣，鬓角已染霜华，眼角的皱纹里刻着岁月的沉淀，唯有一双眼睛，依旧清亮如潭，能洞穿棋局内外的迷雾。
棋盘上，赵受益执黑，棋子如黑云压城，占尽边角实地，步步紧逼，每一颗黑子都透着帝王的威压；李星群的白棋则节节败退，几块棋形看似已陷入绝境，被黑棋分割包围，仿佛下一秒便要溃不成军。满朝文武若见此局，定会叹一声星群技不如人，连棋道都这般狼狈。
但刘仲甫不同。他是棋圣，纵观棋坛数十载，见过的险局、妙手不计其数。此刻他凝眸细看，指尖轻轻点在棋盘一角，那里有一枚不起眼的白棋，深埋在黑棋的势力范围内，看似孤立无援，实则与另外几处看似散乱的白棋隐隐相连，形成一道暗藏的气脉。
“这手棋，藏得好深。” 刘仲甫低声叹道，眼中闪过一丝赞许，“陛下占尽明面上的优势，可星群这枚暗子，若等时机成熟，只需一子落下，便能贯通全局，逆转乾坤。”
赵受益闻言，浑浊的眼中泛起一丝微光，他抬起头，望着刘仲甫，沙哑的声音带着一丝释然：“朕就知道，瞒不过你。这孩子，性子直，做事不管不顾，可这份布局的心思，倒没白费。” 他顿了顿，语气陡然急切起来，枯瘦的手抓住刘仲甫的衣袖，指节因用力而泛白，“仲甫，事情安排得怎么样了？师师和三个孩子，已经到上海了吗？”
刘仲甫收回目光，躬身拱手，神色恭敬却带着一丝不易察觉的凝重：“回陛下，陈旸已率五名精锐亲卫护送师师夫人、三位皇嗣连夜启程，此刻应已过了淮河。”
他话音顿了顿，继续说道：“除此之外，所有参与此次密事的宫人、侍卫、医官，除陈旸外，皆已…… 按陛下的吩咐处置妥当，无人能泄露半分风声。”“处置” 二字，他说得极轻，却带着斩钉截铁的冷硬。
“处置妥当？” 赵受益重复着这四个字，枯瘦的手掌猛地攥紧，指节因用力而发白，甚至微微颤抖。他望着案几上跳动的灯火，眼中满是复杂的情绪，有愧疚，有无奈，还有一丝深不见底的疲惫，“这些人，都是忠于朕的，跟着朕多年…… 没有功劳也有苦劳，何苦…… 何苦要赶尽杀绝。”
“陛下，斩草需除根。” 刘仲甫的声音平静无波，却带着不容置疑的坚定，“此事关乎皇嗣安危、社稷存续，容不得半分差错。若有一人活口泄露风声，被懿王察觉三位皇嗣尚在人世，不仅他们性命难保，星群在上海经营多年的基业也将毁于一旦。臣知道此举残忍，但为了大局，不得不为。” 他垂眸，掩去眼中的不忍，“那些人，臣已许了厚葬，家眷皆安置在江南水乡，终身由朝廷供养，也算…… 全了君臣一场的情分。”
赵受益沉默了，他缓缓松开手，掌心已被掐出几道深深的印痕，渗着细密的血珠。他望着刘仲甫，这个跟随自己二十余年的棋圣，亦是自己最信任的谋士，心中五味杂陈：“朕记得，当年在星群的建议下成立锦衣卫，至今已有二十三年了吧？”
“是，二十三年零七个月。” 刘仲甫精准地答道，语气中带着一丝怅然，“当年星群献上《缇骑策》，言‘乱世需酷法，治世需利刃’，陛下力排众议设立锦衣卫，初时不过三百缇骑，如今已发展到两万余人，遍布天下，成为陛下手中最锋利的剑。”
“最锋利的剑……” 赵受益喃喃自语，眼中闪过一丝追忆，又迅速被悲凉取代，“当年锦衣卫初立，何等风光，朕以为能凭此掌控朝局，肃清奸佞，护佑江山万年。可到头来，这把剑，却要用来诛杀忠良，用来为朕的布局铺路。” 他摆了摆手，语气带着一丝决绝，“你也走吧，仲甫。你棋圣的名声传遍天下，上至王公贵族，下至贩夫走卒，无人不敬仰。懿王就算登基，也不会轻易动你 —— 他还需要你这样的人装点门面，彰显新朝的气度。你走吧，保住自己的性命，也为天下棋道留一脉火种。”
刘仲甫却摇了摇头，玄色的官袍在灯火下勾勒出他挺拔的身影，眼神中是二十余年如一日的忠诚，没有丝毫动摇：“陛下，微臣蒙陛下赏识入仕，二十余年来深受信任，早已将性命托付给陛下。当年陛下不以棋人身份轻贱微臣，委以锦衣卫点检使之职，让微臣得以兼济天下，这份知遇之恩，微臣无以为报。如今陛下大限将至，微臣岂能独自苟活？就让微臣最后送陛下一程，陪陛下走完这最后一段路。”
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