“你这是何苦……” 赵受益长叹一声，眼中闪过一丝动容，浑浊的泪水在眼眶里打转，却被他强行逼了回去。帝王的尊严，不允许他在臣子面前流露脆弱。他深吸一口气，胸口传来一阵钻心的疼痛，那是云清玄针灸锁住的心脉在隐隐作祟 —— 那金针能吊住他三天的清明，却也让他每一次呼吸都如刀割般难受。“也罢，时间不等人。距离上朝还有一个时辰，不能浪费了云小友的针灸。”
他说着，缓缓站起身，身体晃了晃，险些栽倒。刘仲甫连忙上前扶住他，入手一片冰凉，陛下的身体早已油尽灯枯，全靠金针和汤药强行维系，此刻连站立都已耗尽了大半力气。“陛下，小心。” 刘仲甫小心翼翼地搀扶着他，语气满是关切。
这时，密室的石门再次被推开，总管太监王继恩躬身走了进来。他是宫里的老人，神色恭敬地低着头，声音压得极低：“陛下，龙袍已备好，外面的人都在等着。”
赵受益点了点头，在刘仲甫和王继恩的搀扶下，缓步走到密室一侧的屏风后。那里摆放着一件明黄色的龙袍，十二章纹栩栩如生，日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，每一处都用金线绣成，在灯火下熠熠生辉，却也沉重得让人喘不过气。这件龙袍，是他权力的象征，也是他一生的枷锁。
王继恩上前，小心翼翼地为赵受益褪去身上的常服。常服是素色的，布料柔软，却早已被冷汗浸湿。赵受益的身体单薄得惊人，脊骨凸起，皮肤松弛地贴在骨头上，布满了岁月的褶皱。刘仲甫则捧着龙袍的下摆，两人合力，将这件象征着天下至高权力的衣物披在了赵受益的身上。
龙袍的重量瞬间压在肩头，赵受益忍不住咳嗽了几声，剧烈的咳嗽让他脸色愈发苍白，嘴唇抿成了一条毫无血色的直线。但他却咬着牙，硬生生挺直了脊背，努力睁大眼睛，眼中重新燃起一丝帝王的威严。他抬手，任由王继恩为他系好玉带，整理好衣襟，声音沙哑却坚定：“走吧，去大殿。”
密道悠长而黑暗，墙壁上每隔几步便挂着一盏油灯，昏黄的光线将三人的身影拉得忽长忽短，在石壁上投下斑驳陆离的影子。赵受益的脚步踉跄，每走一步都像是在耗尽全身的力气，脚下的青石砖冰凉刺骨，透过龙靴传到脚底，让他忍不住打了个寒颤。刘仲甫和王继恩一左一右搀扶着他，步伐缓慢而沉稳，不敢有丝毫懈怠。
密道的尽头，是通往乾清宫的偏门。推开沉重的木门，外面已是天光大亮，晨曦透过宫殿的飞檐，洒在汉白玉的台阶上，泛着淡淡的金光。乾清宫前，文武百官早已列队等候，黑压压的一片，鸦雀无声，气氛凝重得让人喘不过气。
看到赵受益出来，百官齐齐躬身行礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
声音洪亮，震得空气都在颤抖。赵受益停下脚步，目光缓缓扫过下方的百官。他看到了站在最前排的三位皇子，大皇子赵昉面色温和，眼神却带着一丝不易察觉的急切；二皇子赵昕身材魁梧，脸上带着桀骜不驯的神色；三皇子赵曦沉默寡言，低着头，让人看不清他的表情。他还看到了站在皇子身后的懿王赵宗实，这位皇叔身着亲王蟒袍，面色平静，眼神却如深潭般难测，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛一切尽在掌握。
还有那些文武大臣，有的面露担忧，有的神色平静，有的则眼神闪烁，显然在暗自盘算。赵受益心中冷笑，这些人，都是他一手提拔或制衡的棋子，如今他行将就木，这些棋子便开始蠢蠢欲动了。
他深吸一口气，强忍着身体的疼痛，迈着坚定的步伐，一步步走上乾清宫的台阶。刘仲甫和王继恩紧随其后，搀扶着他的手臂，生怕他有丝毫闪失。
走进乾清宫，殿内庄严肃穆，巨大的龙椅摆在殿宇正中，象征着至高无上的权力。赵受益在龙椅上坐下，身体微微后仰，闭上眼睛，缓了缓气息。殿内一片寂静，只能听到他粗重的喘息声。
过了片刻，赵受益睁开眼睛，眼神恢复了些许清明，他看向站在殿首的军机大臣们，沉声道：“有事启奏，无事退朝。”
军机大臣之首的张方平上前一步，躬身道：“陛下，昨日军机处商议了江南漕运之事，拟定了三条章程，请陛下过目。” 说着，他将一份奏折递了上去。
王继恩上前接过奏折，呈给赵受益。赵受益拿起奏折，缓缓翻开。他的手抖得厉害，几乎握不住笔，但他还是强撑着，仔细看着奏折上的内容。漕运是国家命脉，江南漕运不通，会直接影响北方的粮食供应，此事马虎不得。
他看了许久，才缓缓开口：“就按军机处拟定的章程办，着户部、工部协同办理，务必在一个月内解决漕运问题。”
“臣遵旨。” 张方平躬身退下。
接下来，几位大臣陆续上前启奏，都是些日常政务，赵受益一一批复，大多是 “准奏”“着相关部门办理” 之类的话。他的声音依旧沙哑，但每一个字都带着帝王的威严，让人不敢轻视。
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