紫宸殿的鎏金铜鹤香炉里，龙涎香正焚出袅袅轻烟。赵受益将八百里加急的奏折重重按在紫檀御案上，釉色明黄的茶盏被震得轻颤，琥珀色的茶汤溅出几滴，在明黄的奏报上洇开暗痕。案头堆叠的军报里，“咸阳大捷” 四字用朱砂圈得通红，旁边附着的斩首数目下，又画了三道醒目的波浪线。
“好！总算有个像样的捷报了。” 皇帝指尖敲着奏报中 “转守为攻” 的段落，龙袍上的十二章纹在烛火下浮动。他忽然停住动作，目光落在末尾附页的将领名单上 —— 赵新兰的名字用朱笔勾了花边框，种师道、杨可世等人的勋位旁注着 “加邑三百户”，唯独李星群的名字后，只潦草地批了 “功过相抵” 四字。
“李星群这次，也不过刚够将功折罪？” 赵受益拿起羊脂玉镇纸压平卷角，语气听不出喜怒。殿外传来太监扫雪的 “簌簌” 声，与檐角冰棱融化的滴水声交织，更衬得殿内寂静。
领班军机大臣张尧佐躬身向前，象牙笏板在袖中发出轻响：“回陛下，李将军此次... 确是协同有功。” 他斟酌着措辞，眼角余光瞥见皇帝捻着佛珠的手指骤然收紧，连忙补充，“但主要功绩，还是在于赵将军调度有方，种帅等老将奋勇杀敌。”
“新兰这孩子，倒是越来越有她母妃的风范了。” 赵受益脸上终于露出笑意，随手拿起案侧的鎏金印章，在捷报末尾重重按下，“传旨下去，赏赵新兰锦缎百匹、黄金千两，种师道等人各升一级。” 他顿了顿，目光扫过空旷的御座，“至于李星群... 便让他继续在赵将军麾下历练吧。”
张尧佐额头渗出细汗，连忙应喏。却见皇帝话锋一转，手指重重叩击着舆图上京兆尹府的标记：“齐军虽退，但京兆尹府的围困还未解除。朕问你，大清的援军到哪里了？”
“回陛下，” 张尧佐展开袖中密报，冰裂纹的宣纸在烛火下泛着冷光，“昨日接真定府急报，大清援军已过井陉关，三日内便能抵达太原府。” 他话音未落，便听见御案上的茶盏被猛地推到一边，皇帝起身时，腰间玉带的蹀躞带钩撞在桌沿，发出清脆的响声。
“再催！” 赵受益指着舆图上东南方向的红点，那里用朱砂标着 “方腊之乱” 四字，“告诉他们，只要解了京兆尹府的围，朕便拨十万石漕粮助他们征讨西齐。东南的方腊... 不能再拖了。” 殿外风雪不知何时又大了起来，将皇帝的声音压得断断续续，唯有御案上 “功过相抵” 的朱批，在摇曳的烛光里，像一道未愈合的伤口。
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