使团启程那日，天朗气清，长风正西。
王晨亲率随行朝臣，出城十里相送。
立在金陵城外官道渡口，他静静目送那支车马绵延、旌旗规整的浩荡队伍，迎着西向长风，缓缓踏上万里征途。
车马渐行渐远，人影辎重慢慢消融在天地尽头的风尘之中。
少年帝王立在原地，久久未动。
眼底藏着几分期许，亦压着浓重的忧虑。
他深知此番西行是破壁寻踪的唯一契机，是眼下打破僵局、探寻齐王根源的唯一出路，却也深知西域万里迢迢，异域诡变难测，前路风险未知。
他无从知晓，这支负重前行的使团，能否冲破迷雾，带回足以颠覆全局的关键线索。
可他心中清明，这已是当下局势之中，最稳妥、最可行的破局之法，是沉寂暗局里唯一的微光。
自使团西行之后，金陵朝野看似重归安稳，风波暂歇。
朝堂政务循规有序，各地净坛余党清剿事宜稳步推进，各地奏折如期上传，朝野无大乱，民间渐安宁。
王晨依旧每日坐镇行辕，接见各地官员，批阅堆积案牍，处置天下公务，有条不紊。
闲暇之余，他也会暂且卸下帝王重担，抽身陪伴李振，在后园凉亭对弈品茗，闲谈山河局势、世间百态。
外人看来，四海渐稳，暗流渐息，一派太平复苏之景。
可唯有李振看得通透，王晨看似平和沉静的眉眼深处，始终压着一块沉甸甸的巨石，终日悬心，未曾落地。
那块巨石，便是神龙见首不见尾的齐王。
这日午后，暖风和煦，榴花飘香，后园凉亭清幽静谧。
石桌上黑白棋子错落排布，一局残棋堪堪行至中盘。
李振指尖轻捏一枚白子，落子从容，声息轻缓，似随口闲谈，却句句切中人心：
“陛下连日沉静理政，眉眼却始终未展，依旧在为齐王之事忧心？”
王晨手执黑子，指尖摩挲棋子微凉纹理，沉吟良久，方才缓缓落子，黑子稳稳钉入棋盘要害。
他望着棋盘上黑白对峙、纠缠胶着的局势，终是轻轻叹了口气，道出心底沉郁：“朕如何能心安无忧？”
“锁魂灯已碎，黄巢残魂散尽，看似拔除了最大邪祟，可那幕后操盘的齐王依旧隐匿暗处，毫发无损，逍遥事外。”
王晨抬眸望向西方天际，眼底满是深重疑虑，“此人隐忍数十年，布局天下，心机深沉、手段诡谲，绝非善罢甘休之辈。
朕心中总有强烈预感，他绝不会就此蛰伏沉寂，此刻定然躲在无人知晓的暗处，筹谋一场远比此前更加凶险、更加倾覆天下的惊天阴谋。”
“陛下所虑，洞彻局势，并无偏颇。”李振微微颔首，深表赞同，随即温声宽慰，“但陛下亦无需过度焦虑焦灼。
如今天下净坛势力已被全域清剿，散落各地的暗桩、余党、附庸势力尽数溃散，齐王数十年培植的爪牙羽翼，已然折损大半。
他纵然身负异术、心机通天，失了外围势力依托，孤身一人，亦难在短时间内搅动大乱、倾覆山河。
眼下局势，于我大华而言，已然是稳中占优。”
“但愿如此。”
王晨淡淡一语，眼底忧色未消，目光飘忽悠远，始终萦绕着一层挥之不去的阴霾，心头的不安预感愈发浓烈。
就在二人对弈闲谈、沉吟局势之际，亭外忽然传来一阵急促细碎的脚步声，打破了庭院清幽。
陈忠步履匆匆，神色凝重，快步踏入凉亭，躬身沉声禀报：
“陛下，白云子道长紧急求见，言道有天大要事，需即刻当面密奏，事关天下安危，片刻耽误不得。”
王晨闻言微微一怔，瞬间敛去眼底闲散忧思，神色骤然端正：“快请道长入亭。”
片刻之间，白云子快步而来，身形步履不复往日从容飘逸，带着几分仓促凝重。
一身洗得泛旧的灰色道袍朴素简约，无风自动，眉眼之间尽是前所未有的沉肃凛冽，面色凝霜，不见半分寻常淡然。
他入亭之后，未曾多礼，直接开门见山，语气沉如落石：“陛下，贫道方才接到师弟陈景元自龙虎山千里传来的星象急报，事态诡异，凶险至极。”
“师弟近日登临观星台，夜观天象穹苍，察觉天际异变陡生。
西方夜空凭空浮现一颗亘古未见的陌生妖星，猩红晦暗，无宿无位，正以恒定之势，缓缓向东推移，步步逼近中原星域。
此星光色暗红如血，裹挟层层戾气煞风，阴气沉沉、邪韵滔天，绝非世间寻常灾星。”
“师弟以龙虎山先天易数、星象推演之法反复测算，卦象凶险至极——
此妖星现世、西星东移，与那位隐匿暗处的齐王，命格纠缠、气运相连，有着密不可分的宿命关联。”
“妖星？！”
王晨与李振同时心头巨震，二人目光骤然交汇，彼此眼底皆是骇然凝重。
星象异动，天降妖星，素来是乱世之兆、邪祟出世之征，远比人间叛乱、藩镇作乱更为可怖。
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