武亿道：“这漕粮征收，历来有加耗一说，收一石漕粮，往往加征定例便是二三斗，有些地方推称雇船使人不易，还要再行加征。你看正赋是一石，或许有些地方，加耗也快到这个数了。这诏旨只说普免漕粮，又没说免的是正项还是加耗，有些地方便只免了正项，这加耗却照收不误……当然了，普免漕粮，本身总是个好事，总是少征了些粮，比一成不变好。”
杨吉也问道：“这些个混蛋，为了自己的顶子，百姓的命都只当作柴草吗？可为什么却是现在来运粮，现在北方只怕，有些河道还走不通呢。”
武亿不答，默默数着河上的漕船。钱大昕却道：“官场之上，欺瞒之弊早已有之，他们对下面是百般找理由搜刮，对上面，也有理由。眼下北上，有个最好的理由，便是去年漕粮，征收时多有耽搁，直到这一两个月，方才完数。也可以说，漕运河道，多有淤塞，是故晚行了几个月。总之理由是从来不会缺的，朝廷那边，却又能怎么办？智虑忠纯？竭诚为公？不辞辛劳？也只有这样回答了吧？”
武亿数完漕船，又道：“想来这一批漕船，总数却也不算多，若是明日后日，不再过船了，那说明百姓今年日子还能好些。若是越来越多，那这有漕赋的七省……唉……”
一行人想着，心里都不是滋味。所幸第二、三日，过来的漕船都不算多，看来还不是最糟糕的局面。
五日之后，聊城终于又有了去济南的客船。只是这日夜里，阮元却心思重重，他们一行住在聊城府学，府学里有个小院，阮元便在院子里找了把椅子，想着坐下看看夜空。
忽然，一个熟悉的声音道：“伯元，睡不着啊？老夫看啊，你这才三十二，有些把持不定，也是常事。可是你以后呢？若是因为动情，伤了元气，只恐损了寿数。哈哈，伯元，你可还没有亲生孩子呢，你不希望儿子们还没长大，就没了爹爹吧？要说朝廷里的弊政，其实可不止一件两件呢。切记，着急不得，元气充足之时，安心思考一番便好，功夫在平时，不在一日两日。”阮元回头看时，却是钱大昕到了。
看钱大昕手上，还有个折椅，阮元连忙起身，向钱大昕拜道：“辛楣先生，不知先生大驾光临，却是我疏忽了。”说着，便要把自己的躺椅让给钱大昕。
钱大昕看着阮元，也不禁笑道：“伯元，我知道我若是不坐这个躺椅，你必然会更谦虚。好吧，今日我也不客气了，后面说正事要紧。”说罢，便坐上了躺椅，也不躺着，只是坐在其上，让阮元坐了折椅。
阮元看着钱大昕这般诙谐，知道不能再出谦辞，便坐在了钱大昕带来那折椅上，问道：“辛楣先生所言正事，却不知是什么了，还望先生赐教才是。”
钱大昕望着夜空，也不禁叹道：“伯元，眼下弊政确实不少，可若是想解决这些，却只得抽丝剥茧，从头开始才是。你说，若是这主政之人，都不愿意兴利除弊，你却又待如何？你心忧百姓，眼下这许多地方督抚藩臬，和你一样想法的，又有多少？”
阮元想想，也道：“先生所言甚是，只是这天下，八总督十六巡抚，这许多人，想一时调整过来，却哪有那么容易啊？”
钱大昕道：“伯元，眼下大清之疾，不在四肢躯干，而在腹心。你且想想，若是一个人，手足受了伤不能动弹，这样是否便救治不得了？不是，可若是一个人心中，全无自救之意，那再小的伤口，只怕也会化脓、溃烂，若是伤口原本就不小，那便会危及性命了。”
阮元也能猜出钱大昕所指，当是和珅，是故点头不言。
果然钱大昕续道：“想着你我进京那年，和珅升了大学士，到今年，正好十年了。十年的时间，多少敢言直谏之士，报国无门。多少逢迎贿赂之人，得迁高位。也就是这一两年来，天下暂无大事，若是有了大事，这些逢迎谄媚之人，却又能有什么作为啊？”
可接下来钱大昕的话，却让阮元不禁动容：“若只是那些德薄无行之人，贿赂公行，倒也罢了。其实老夫最不愿看到的，是你我一般的读书治学之人，竟也开始，渐渐对和珅有所进献了。若是老夫不认识的人，老夫装作看不见就是，可这其中一人……唉，就是当今的山东巡抚，毕秋帆啊！其实当日他请老夫与他一道参修通鉴，老夫便存了这个疑虑，一时未往。后来想着修史之事，不能因小失大，又想着你也在山东，才如此过来。可不想今年一过年，他竟也给和珅备了那许多礼物……那一日，老夫也是第一次，和秋帆他争辩了半日……”毕沅字秋帆，钱大昕这里是以字称之。
阮元之前对毕沅向和珅送礼之事，也有耳闻，可这日听钱大昕说了，才知道这是千真万确，也不禁安慰他道：“先生，我与毕大人也见过面的，看毕大人神情爽朗，不觉得他是虚伪之人。或许……其中另有隐情，也说不定呢。”
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