阮元渐渐低下了头，默然不语。焦循怕杨吉发怒起来，伤了一家和气，也站起身，把杨吉扶到自己椅子之前，道：“杨兄，以前我们不懂官场之事，是以想得简单了些。坐在这个位置上，想得自然又不一样了。不如，你也来坐坐，或许你也能想通了呢。”
“什么叫‘想通了’？为了不挨骂，凡事因循守旧、碌碌无为，这就叫想通了？若是这样，那我还是一辈子想不通的好！”
焦循听着，脸上也有些羞愧，又待再劝时，却被阮元制止了。
“里堂，他说得对，是我想多了。”阮元也站起身来，道：“杨吉，之前是我太谨慎了。而且你这般一说，我也想了起来，你说，我有你在身边，这番道理还听得进去。若是换个学政来此，他身边没有你，却怎么办？这郎炳的方田水利之法，我和里堂懂算学，所以看得明白，若换个不懂的学政，这人只怕要被埋没一辈子了。那陈官俊也是一样的道理，我既然来了山东，想着在学政之任上做些什么，就不能那么在乎其他人的看法才对。”
“所以，我也想好了，与其瞻前顾后，倒不如给他们一个机会，让他们先做了生员，日后无论做学问，还是考举人，也都方便些。更何况眼下补录名额尚有空余，却那般斤斤计较做什么呢？杨吉，之前是我错了，我自己的仕途，和这些有才学的学生相比，应是后者更重要才是。”
眼看阮元主动向自己认错，杨吉反倒有些不知所措。倒是焦循和阮元取录学生日久，早已知道阮元对这二人有意，只是这是他第一次尝试破格取士，故而对因循沿袭的规矩，未免多在意了些。也笑道：“杨兄，伯元这也是第一次试着破格取士，有些拘谨也是难免嘛。你看，你这样一提点，伯元就想清楚了，所以说，你们还是心有灵犀的，是也不是？”
正在这时，一个洪亮的声音从外面传来：“伯元、里堂，说什么呢？听起来这般热闹？”原来竟是阮承信回来了。阮承信走进厅里，看着阮焦杨三人，也不禁笑道：“伯元，这取录遗卷之事，进行的可还顺利？”
“爹爹放心吧。”阮元道：“刚才是孩儿初涉补遗之事，未免谨慎了些，杨吉及时提点于我，现下已没事了。”
“那就好。”阮承信笑道：“伯元，还有一事，我刚才从巡抚衙门那边过来，忽然想着，你来这山东也快半年了，这山东巡抚是个什么样的人，爹爹还没听你说过呢。”
“这可不是什么好人。”焦循冷笑道：“眼下这位山东巡抚啊，名叫福宁，先前是湖北巡抚。听说还是布政使的时候，就巴结上了和珅，成日在和珅门前奔走，才有了湖北巡抚的任命。在湖北这几年，年年上报杀贼捕盗有功，每年擒斩的盗贼，据说没有一千也有八百。可湖北眼下尚属太平，却哪里冒出来这许多盗贼？想来是诬良为寇，尽寻些走投无路的流民下手了。不想这般……哼，居然在朝廷连年记功，这一次赴任山东，听说也只为历练，不出一年半载，就要升迁总督了。”
不用说，这位福宁，便是花了一年养廉银“孝敬”和珅，只为谋求湖北巡抚的福宁了。杨吉听罢，也怒道：“让这么个狗官来做山东巡抚？焦相公，那糟老头子眼睛是瞎了么？还有小恩公，您刚才说这狗官，是什么事？”
“杨吉，我知道，这福宁不是什么好东西。可你有所不知，他是山东巡抚，官品比伯元高出两级。若是……若是他因伯元久不去拜访之故，竟无端构陷于伯元，那……那却教伯元日后如何？杨吉，我知道，请托收礼的事，咱阮家不做，伯元前日把那些送礼的学生都拒绝了，这我是赞同的。我是伯元的父亲，自然也不会让伯元去贿赂那福宁，只是日常间的礼尚往来，却也不能全然不顾不是？这寻常的礼尚往来，与请托行贿不一样，你却也不要想偏了才是。”阮承信所想却比三人复杂得多。
“更何况，和珅这些年势力如何，咱们也是应该知道的。”焦循也不禁有些担忧。
“那……那你们什么意思，说来说去，不还是要给那狗官送礼么？”杨吉听着，却也不是滋味。
“我只是想着让伯元去巡抚衙门拜访一下，至于送礼，这……咱阮家也没多少余钱，想送也送不出啊？”阮承信边想边道，却也没有个稳妥的办法。
“爹爹，孩儿却有个办法，不敢说全然不出岔子，却也可以一试，不如……孩儿就走这一遭如何？”阮元沉思半晌，忽然有此一句。
杨吉听着阮元的分析，这个办法，倒是确实不用再行破费，只是能不能成功，自己听着，却也有些不敢相信。
山东巡抚衙门就在学政署对面，但正门靠南，故而阮元和杨吉绕了个大圈子，才走到正门之前。通报了府中家人，阮元便入得抚院，前来拜会福宁。
福宁听闻阮元来访，既是诧异，又有些恼怒，待得看到阮元时，见他身材虽显瘦弱，却也是一表人才。不禁问道：“这位……这位便是阮学使吗？今日却是什么风把你吹来了？话说回来，学使到山东赴任，也有八九个月了吧？今日却是有了什么兴致，竟然愿意到我这巡抚衙门一趟？”
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