阮元看这山东巡抚，也殊无好感，只当他不存在，寻常的作揖道：“回福中丞，下官到任虽有八月，但督学之事繁忙，前后大半时间，都在鲁东鲁南督学，这一二日方才有了闲暇，便来了府上相拜，还请福中丞见谅才是。”清代巡抚例加都察院右副都御史，即是前代御史中丞，故而官员之间，往往以中丞称呼巡抚。
福宁似乎也不在意这些，道：“阮学使，这山东却有些定例，是你不得不知的。但凡元日前后，省内抚、藩、臬、学四道，皆需相互拜会。阮学使元日之时，却是未至。本抚台也是想到这里，才觉得有些遗憾的。”
阮元也再次拜过，道：“回福中丞，这事确是下官思虑不周。元日之时，正赶上鲁南各府的试卷要做最后评定，下官一连忙了数日，今年这个年，下官家里也没什么准备。却不想误了中丞拜会之事，实在过意不去。”
福宁带着阮元到了抚院后堂，寻了位置坐下，道：“其实不瞒阮学使说，阮学使这学政是正三品吧？臬司却也是正三品，今年元日之时，臬司罗大人来我府上拜会，特意送了我一对玉马，来，看看这对玉马。”说着到后厅一侧，取了一对玉雕骏马前来，放在阮元身前。
阮元细看时，只觉这对玉马玉色莹润，双驹雕刻，自也神骏异常，想来没有几十上百两银子，是做不出这般精品的。福宁也自说道：“这罗大人啊，当时说着些许小礼，不成敬意。可我后来出去一打听，这一对玉马，没有百两银子，可是做不出的啊？阮学使，你品级和罗大人，是一样的吧？哈哈。”
福宁的意思再清楚不过，若是阮元送不出价值百两的礼物，那就是阮元瞧不起自己了。阮元想着，也有些不是滋味，只好道：“回福中丞，这臬司和学台却是不同，学政一年虽也有些养廉银，可巡行十府二州，银钱开支却也不少，一年留不下多少余钱的。若是让下官也去寻这样一对玉马，却是大大不易。”
福宁道：“看阮学使年纪甚轻，学使做官，却有多少年了？”
阮元道：“福中丞，到眼下这个月，下官仕官算是整整五年了。”
福宁道：“五年官至三品？阮学使，你这可是天纵奇才啊。不过话说回来，阮学使仕官不久，这官场上有些规矩，却未必知晓。本抚台今日也是看你年轻，便提点你一番如何？其实这养廉银，你别看发得不少，一年用度，往往要用去大半的。本官做巡抚也有好几年了，下面官员什么没见过？你学使有学使的难处，他臬司也有臬司的开销，总之一年下来，督抚藩臬学道，谁都剩不下几两银子的。罗大人我看家境也不甚富裕，想来送我这对玉马，也不是因为养廉银的缘故吧？”
阮元清楚，这样一来，无论福宁所言是真是假，自己再想用“贫寒”这个理由将他搪塞过去，却是不能了。只好道：“其实福中丞，您学识资历，均远胜于下官，送一份见面礼也是应该的，只是下官这次是初来乍到，却也没有空闲去做这样一对玉马出来啊？”
福宁笑道：“阮学使还是年轻气盛啊，想来我初做官的时候，阮学使只怕还在令堂腹中呢。唉……我初仕外官，做的是甘肃平庆道。彼时第一次见总督大人，也是和你一般的想法，当时的陕甘总督明大人，还是我同宗呢。可是后来如何？总督府那边当时不言，第二年平凉大旱，竟不由分说，参了我一个救灾不力。这甘肃原本存粮就不多，便全力救灾，又能得力到哪去？可惜我当时就被贬了知府，直过得五年方重新做到道员。阮学使，这大好的青春年华，做点有用的事不好吗？”清代甘肃并无巡抚，最高长官乃是陕甘总督，故而福宁有此一说。
阮元听福宁这般言语，看来这日不拿出些礼物应承一番，福宁这一关是过不了了。也只好陪笑道：“福中丞，其实下官这次前来，原是有些薄礼的，只是想着福中丞见多识广，这份礼或许有些平庸了，既然福中丞如此抬爱下官，下官也只好献丑了。”说着告诉抚院门房，唤了杨吉进来，杨吉手中拿着一个盒子，到门前略微一躬身，将盒子交给阮元便走，不愿再看福宁一眼。
阮元打开盒子，道：“福中丞请看此物，却可还满意？”
福宁向盒中看时，只见是数幅拓片纸，上面弯弯曲曲，是些文字，自己取了几篇看时，却识不得几个。问道：“阮学使，这又是何物？”
阮元笑道：“不瞒中丞，此物乃是沂州琅琊山上，秦始皇之时的一幅石刻，当时秦始皇东巡琅琊，让丞相李斯作此文章，二世皇帝之时，此文被刻于琅琊台上，距今也有两千年了。此石刻自是上古之奇宝，下官想着，若论价钱，倒是也值不少银子呢。”
福宁看着，自然不信，道：“阮学使，这东西你说得挺有意思，可我看来，不过是几个古字，我还看不懂。想来既不能当做金银珠宝，到集市上用了，也不能比得这玉马，放在这里有装饰之用。却怎得和这价值百两的玉马相提并论啊？”
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