院子里的空气仿佛都松弛了些，连风拂过树叶的声音都清晰了几分，不再像方才那般，处处透着紧绷与不安。
不多时，下人端着两壶热气腾腾的茶进来，还配了两个素雅的茶杯。马小龙接过茶盘，亲自拎起茶壶，给湘王面前的杯子斟了半杯，水汽氤氲着，带着淡淡的茶香漫开。
湘王端起茶杯，指尖触到温热的瓷壁，轻轻抿了一口。茶水入喉，温润的暖意驱散了几分喉咙的干涩，也仿佛让紧绷的神经松快了些。他放下杯子，目光落在马小龙身上，顺着刚才的话头开口：“关于前往美洲的事，不必忧心？这便是你们此次来，想跟我商量的？”
说罢，他又端起茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲着，随即抬眼朝马小龙挑了挑眉，眼神里的意思再明白不过——有话不妨直说，不必拐弯抹角卖关子。
马小龙见他这副模样，知道他已是真的放下了抵触，便也收起了先前的试探，清了清嗓子，正了正神色，准备细细说来。
马小龙的眼神里满是笃定的自信，语气也随之变得恳切而有力：“湘王尽可放心，我东夏国的马三宝将军，早已在美洲打下了稳固的根基，沿途的海上路线也都一一探明，安全无虞。”
他稍作停顿，让这话里的分量沉淀片刻，又接着说道：“我家公子已然应允，只要是愿意随往美洲的人，都能免费乘坐我东夏国的战船。不仅如此，在航行途中，船上的一切食粮供应，也全由我们承担，分文不取。”
这番话掷地有声，既打消了湘王对路途艰险的顾虑，又以实打实的承诺展现了诚意，显然是做足了准备，势要让湘王彻底放下心来。
听到这话，湘王端着茶杯的手顿了顿，眉宇间掠过一丝诧异，微微一愣：“朱高煦他到底想要干什么？便是你们东夏国金银再多，也没有这般白白挥霍的道理吧？”在他看来，这般不计成本的投入，背后定然藏着更深的图谋，天下从没有免费的午餐。
马小龙闻言，轻轻叹了口气，眼神里却不由自主地流露出几分敬佩，语气也郑重了几分：“我家公子常说，他的钱，便是大明的钱。只要能让大明的疆土更辽阔，让大明变得更加强盛，哪怕花再多的银钱，那也是值得的，谈不上挥霍二字。”
这番话听似简单，却透着一股不容置疑的恳切，仿佛朱高煦的心中，当真装着整个大明的兴衰荣辱。
湘王捧着茶杯，指尖无意识地摩挲着杯壁，目光落在袅袅升起的茶雾上，陷入了沉思。马小龙的话在他脑海里反复回荡，细想之下，竟挑不出什么错处。
他心里虽有几分不情愿承认，但事实终究是事实。这些年，因为朱高煦的种种举措，大明确实呈现出一派蒸蒸日上的景象。
湘王刚要顺着话头，对朱高煦的作为略表认可，马小龙却话锋一转，语气里添了几分务实：“当然，我家公子虽是大公无私，但如今他身为东夏国主，既得考虑大明，也得为治下的百姓盘算。话不多说，您这边愿意前往美洲的人，若是将来得了好处，总归要反哺一些，让东夏国的百姓也能过得安稳些，这也是应有之义。”
这话一出，湘王脸上的神色瞬间沉了下来。他端着茶杯的手紧了紧，心中暗忖：果然如此，天下哪有白占的便宜？朱高煦这般大手笔，终究还是有所图的。先前那番“为了大明”的说辞背后，终究藏着东夏国的算计。他沉默着，眼底掠过一丝了然，也添了几分不易察觉的戒备，等着马小龙把话说得更明白些。
湘王脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一派严肃，眉头微蹙，目光锐利如鹰，直直射向马小龙，沉声问道：“说吧，朱高煦他到底想要怎么做？”
马小龙见状，脸上却不见丝毫局促，反而从容地微微一笑，语气平和又带着几分笃定地说道：“回湘王殿下，我等商议之后，打算将您等这些愿意前往美洲的部队统称为雇佣军。关于这雇佣军，有几点安排：您等可以先前往东夏国，与我家公子当面签订正式协议。凡是前去美洲途中的一切事物花销，无论是船只、粮草，还是途中所需的各类物资，亦或是刚刚抵达美洲之后，将士们的家庭安顿、住所修建、生活用品购置等，所有开销都将由我家公子一力承担。而您等需要做的，便是在之后美洲的领地扩张中，凭借诸位的勇武与智谋开拓疆土，待有所收获之后，从获得的土地、资源等好处里，分出一定比例交由我家公子即可。”
马小龙先是朝着湘王那边，眉眼灵动地挤了挤，嘴角还带着几分意味深长的笑意，那神情里藏着几分熟稔的试探。随后，他往前凑了凑，拉近了与湘王的距离，语气显得格外亲热，像是在说什么贴心的体己话：“其实啊，这次那些战利品最后到底怎么个分法，关键还得看雇佣军那边跟我家公子怎么商议着来。不过话说回来，您可是我家公子的亲皇叔，凭着这层关系，依我看呐，最后我家公子八成也就是意思意思，象征性地收下那么一点点好处，断然不会真跟您过多计较的。”
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