八月初四，春风满月楼，五楼贵宾房。
沈清竹与廖清尘于榻上相对而坐，旁边的小火炉上烹着一壶茶，沈清竹提壶，于两人面前的茶盏中斟了七分满。廖清尘惶恐地躬了躬身，欲伸手去接过茶壶奉茶，但沈清竹的动作过于熟练，未待他接过已斟好了，又把壶放回火炉上。
“茶中加了姜枣、橘皮，减其寒性，廖御史可放心喝。”沈清竹伸了伸手，做了个请的动作。
“有劳殿下。”廖清尘哈了哈腰，恭恭敬敬地捧起茶盏，万不敢拂了沈清竹的意，吹了吹，正要喝。
“不急，水沸茶烫，且放一放。”沈清竹淡淡一笑，将廖清尘的惶恐与恭敬尽收眼底，又从身侧取来一个瓷瓶，置于桌前，“这是月胧做的右归丸，特意让本王带给廖御史，月胧说，此物于廖御史多有裨益。”
廖清尘受宠若惊，“多谢殿下与月胧姑娘拂照，微臣定当竭尽全力，报殿下深恩。”
沈清竹颔首，“此次，确需要廖御史帮个忙。”
“殿下请说。”廖清尘闻言反而是安心了，毕竟前受沈清竹的救命之恩，后又受了花月胧的治病之恩，花月胧还特意给他制药，恩宠加身，若他不能证明自己的价值，宁王殿下不但无法成为他的另一条出路，更甚者，还可能成为他的死路。
于是，沈清竹对廖清尘说起了七月中旬发生的一件事——
七月中旬，花月胧刚离开檀栾居不久，沈清竹闲来无事，便去春风满月楼看看情况，一来是看看新来的女暗卫打探到什么消息，二来是到花月胧住过的房间看看，自从春风满月楼易主之后，花月胧的房间，还有五楼那间他与她过了一夜的房间，便都被沈清竹留了起来。
恰好那天有一群考生来喝酒，其中带头那个叫做彭哲，酒过三巡，彭哲喝得有些高，开始说自己这次一定高中，今天就当预祝了，还说来日高中之后，必定不相忘。其他人也喝得开心，便笑他吹牛不打草稿。
彭哲神神秘秘从怀中摸出一张叠好的纸，说这就是今年秋闱策论的考题，是他好不容易才拿到的，众人想看，彭哲又赶紧塞回怀中，说不行，他答应了人不能传播的。
不想此事，机缘巧合，就入了沈清竹的耳。
沈清竹暗中叫刘妈妈派姑娘盯着，趁彭哲酒醉与姑娘缠绵之后，姑娘盗出了纸条看了一眼，策论的主题为治旱，除题目外，还大致的列举了解题的思路，例如从物资调派的角度论述，从疏导水利引水的角度论述，还有从防止乱民趁机扰乱秩序的角度论述等。
按道理说，每年秋闱的考题都是帘内官出好之后，锁在宫里的柜子中，由专人看管，如出现泄题，要么是宫中的人出问题，要么是出题人出问题。
为了查明考题是真还是假，沈清竹借助禁军统领之便，在看守换防的空隙，找熟悉开锁的人将柜子打开，看了一眼考题。意外发现，今年的策论还真是以治旱为题。
事情讲完，廖清尘惊得冷汗涔涔，科举舞弊在永明那是重罪，肃帝建国之时，为了以最快速度提拔有能力的士子，制定了严苛的科举法令，不论是制度，还是处罚，都严厉非常，例如，八年前沈谧还在位时，曾因科举泄题，斩杀朝廷命官六人，那个案件中除了两名主考官有意泄题、放任夹带外，其他官员都不过失察罢了，廖清尘抹了抹额上冷汗，道：“事关泄题，非同小可啊……殿下，想追查此事吧？”
沈清竹但笑不语，翻开茶盏的盖子，轻轻在杯沿吹了吹气，小试一口茶，才道：“查倒不必，彭哲是辅州人氏，与工部主事田水麓是同乡，彭哲来到熙城，在田水麓附近租了宅邸，而彭哲父亲还是辅州首富，与如今的鸿胪寺少卿彭满是远房亲戚。题是从何而泄，廖大人当真不明白吗？”
工部主事田水麓，六品小官，按理说是不可能取得考题的，偏偏其顶头上司是工部左侍郎赵子程，赵子程又“碰巧”是本次科举的主考官，而出题人则是大理寺卿何家鸣，二者皆是皇上的人。明眼人都看得出，廖清尘一事中，天家内定了赵子程接任都察院御史一职，如非沈清竹横加一脚，廖清尘早已殒命。为了补偿赵子程失去都察院御史一职，天家又命赵子程主考本次秋闱，若得了人才，就可以顺水推舟借机提拔。
“殿下的意思是，赵子程和何家鸣泄题？田水麓不过是他们的刀？”
沈清竹放下茶盏，“廖御史想得还不够深。赵子程是皇上的人，在工部多年，于屯田或水利，均有建树，说得上是个能人，他经营多年，正是扶摇直上之时，何苦要冒这个险？”
廖清尘眼珠一转，脑中灵光一闪，顿时倒吸一口凉气，嘴巴微张，隔了好久，才难以置信地压低声音道：“……所以，是天家为让朝堂更新迭代，命人泄题，拉拢有背景的士子？！”
沈清竹笑意清浅，挑了挑眉，不置可否，低头以茶稍稍润喉，从容放下茶盏。
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