第十三章 · 腐朽侍从
腐朽侍从的领地，在宇宙最西端的边缘。
传送阵的第四段跳跃结束时，七人看到了一片灰黄色的虚空。不是灰色，不是黄色，而是灰黄——像一张被岁月浸透的旧纸，所有的颜色都褪去了，只剩下惨淡的、苍老的底色。这里没有星辰，没有星云，没有光。只有无尽的灰黄，和一种深入骨髓的腐朽气息。那气息不是气味，而是某种更深层的东西——时间的残留物，生命的墓志铭。
腐朽侍从的能力是腐朽。他能让任何物质快速老化，从坚固变成脆弱，从完整变成粉末，从崭新变成陈旧。不是时间魔帝那种时间加速，而是更本质的腐朽——跳过时间，直接从“存在”跳向“消亡”。被腐朽的物质不会经历时间的冲刷，而是在一瞬间被抽走了所有的生命力，变成一具空壳。像秋天的落叶，不是被风吹落的，而是自己枯萎的。
苏云从空间魔帝的碎片中提取到的信息不多。关于腐朽侍从只有几句话——“腐朽侍从，虚空九侍之四。能力腐朽。他的身体由腐朽之力构成，任何物质在他的领域中都会自然老化。他的比印嵌在左胸口，位置与人类心脏相同。比印的大小约十厘米直径。表面刻有‘腐朽’符文。摧毁比印即可终结其存在。”
信息不多，但足够了。
端木燕走在最前面，创世铠甲表面的银白色光芒在灰黄色的虚空中显得有些黯淡。铠甲在经过虚无侍从、湮灭侍从和侵蚀侍从的战斗后已经伤痕累累——蜂窝状的孔洞、银灰色的斑纹，还有能量纹路的断裂痕迹。苏云用空间碎片修补了铠甲的结构损伤，但修补后的铠甲看起来斑驳而陈旧，像是用了很多年的老物件。
腐朽侍从没有在领地中央等他们。他不等任何人。他的领地是一片不断扩张的腐朽区域，他本人就是腐朽本身。每一寸空间都是他的身体，每一颗粒子都是他的触角。进入腐朽区域，就等于进入了他的身体。
“不要在这里停留太久。”苏云的声音在通讯器中响起，“腐朽之力会对你们的铠甲造成不可逆的损伤。时间长了，铠甲的能量回路会老化、断裂、失效。灵汐的生命能量可以延缓腐朽，但延缓不了太久。”
灵汐已经展开了生命能量场。淡绿色的光芒笼罩着七人，在灰黄色的虚空中形成一个椭圆的护盾。护盾表面有波纹在涌动，那是腐朽之力与生命能量在对抗。护盾的边缘在缓慢地褪色，从淡绿色变成灰绿色，从灰绿色变成灰黄色。腐朽之力在侵蚀生命能量场，像酸液腐蚀金属一样缓慢但不可阻挡。
“能量场能撑多久？”端木燕问。
“大约十五分钟。”灵汐的声音有些紧，“十五分钟后，腐朽之力会渗透护盾。到时候铠甲会直接暴露在腐朽区域中。”
“十五分钟够吗？”
“够。”端木燕的短刃握在手中，刃身的银白色光芒在灰黄色背景中显得格外明亮，“十五分钟，找到比印，摧毁它。”
他在灰黄色的虚空中前进。生命能量场在他的头顶上方，淡绿色的光芒照亮了前方的路。他的眼睛在浑浊的视野中搜索着腐朽侍从的本体。不是一个人形，不是一团雾，而是一张网——一张由无数灰黄色细丝编织成的网，网眼大小不一，丝线粗细不均。网覆盖了整个腐朽区域，从一端延伸到另一端，没有起点，没有终点。
网在缓慢地蠕动。每一根丝线都在以不同的速度收缩、舒张，像是在呼吸。丝线的表面有细小的绒毛，绒毛在虚空中飘动，每飘一下就有灰黄色的粉末从绒毛上脱落。粉末在虚空中漂浮，落在哪里，哪里就开始腐朽。
端木燕停在网的边缘。他的创世感知沿着丝线延伸，寻找着网的源头。不是中心，不是末端，而是源头。网是从哪里开始编织的？丝线是从哪里开始生长的？只要找到源头，就能找到腐朽侍从的本体，就能找到那枚刻着“腐朽”符文的比印。感知在丝线中穿行，穿过一层又一层，绕过一圈又一圈，像走迷宫一样。
他找到了。不是源头，是一个节点。网有无数个节点，每一个节点都是丝线的交汇点，每一个节点都在从虚空中汲取能量来维持腐朽。节点是比印吗？不。比印只有一个，节点有无数个。节点是比印的延伸，是腐朽之力在虚空中的触角。比印不在网的某个位置，而是藏在网的下面。
端木燕睁开眼睛，后退了一步。
“苏云，比印不在网里。在网下面。”
苏云的手指在数据板上快速滑动，空间探测器的扫描波穿透网的缝隙，扫描网下面的区域。网的结构太密集了，扫描波反复穿透反射，信号一片混乱。过滤掉网造成的杂波后，苏云在信号深处找到了一个微弱的回声。
“找到了！网下面大约三米的位置，有一个固体结构。尺寸约十厘米直径，厚度约一厘米，圆形，表面有符文能量波动。就是比印！”
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