“行！恭敬不如从命，我去得了，不吃白不吃嘛！”小黑答应了，按照她的安排，决定延迟到次日再点火烧饭。
夜宴丰盛而隆重，牛牯岭村里的干部和小学堂的教员加上刘湘江的亲戚好友都在，坐拢来有好几桌。小黑起初以为是刘苗家里请客，便根本不在意此饭局的深刻内涵。
当大家纷纷向支部书记刘湘江敬酒祝寿时，小黑才搞清楚，这是在置办生日酒宴。
“天下没有免费的午餐。”小黑忽然忆起一句俗语，自命清高不凡的才子呆坐在那里没有出击，等着刘湘江和刘苗父女前来陪他喝酒。
事后，小黑才领悟《红楼梦》里的那一句“世事洞明皆学问，人情练达即文章”。小黑经过反思后幡然醒悟，心高气傲的他后悔自己没有及时封上一个小红包献上一片爱心，没有足够尊重人家——哪怕是村级的领导干部主动陪酒，也似乎不够妥当。若是不懂人情世故，才学再好学历再高又有何用？不愿付出，又哪来的收获？踏入社会，读好社会生活这一本无字天书比啃书本更实用更重要。
第二天，区乡开学工作检查组一行来到了牛牯岭小学。小黑因为老想着奔梦，对于备课和批改作业有点欠缺认真仔细，虽然上级领导同志对此略有看法，但并未指责批评小黑，反而纷纷给他“戴高帽子”——说田乌蒙人才难得，是个高材生，书读得太好了，兴许将来会成大器······
既算是招待区乡村各级领导干部，同时又为小黑开伙举行了简单的仪式，大家破例在牛牯岭小学里面宰杀土狗、老公鸡、西鸭、活鱼，血祭庙堂，用木柴燃烧起第一把熊熊大火。
小黑吸取头一次聚餐就烂醉如泥的教训，只慢腾腾地小酌了两小杯，不再喝醉酒，保持清醒头脑。他哪有心思去理会那么多当芝麻小官的？
他的梦想还潜藏在心底，激情的火焰重新点燃了，迅速照亮了整个心房。在黑暗中困苦挣扎已久的小黑倍感欣慰，在遥远偏僻的乡村角落，遇到了难得的知心朋友刘苗，心里充盈着光明、希望和快乐。望着大山里的雄鹰在展翅高飞，小黑的心里在欢呼雀跃不已。
“茅山窠里出大笋，山窝里也会飞出金凤凰的。”小黑这只呆在山旮旯里的丑小鸭成天做起白天鹅的梦来，总在心头对自己发出励志的声音：“即使没有翅膀，我的心也要飞翔！”
原来，一个人最大的悲哀不是缺钱，条件艰苦，生活困难，而是心如死水，万念俱灰。只要心还活着，一切都可以发生改变，一切奇迹都可以创造出来。
当大家在纵情饮酒作乐尽情享受生活的时候，小黑跟刘苗悄悄地躲到村外水库边的槐树下埋头发愤攻坚，偶尔交流一下学习心得。小黑感到日子过得充实愉悦，不再去怨天尤人。尽管他压根儿就不想当教书匠，然而眼下他不得不守着三尺讲台安贫乐教。他在大山深处静静地等待着扭转命运的机会。
“不鸣则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天。”刘苗抬头望着天上的银鹰划过长空，念叨起那些古往今来具有宏图大志成就辉煌事业的大人物。“我问你，‘燕雀安知鸿鹄之志哉’这句话谁说的？”
“你刚说出口，明摆是你刘苗说的嘛。”小黑调侃道。
“不是跟你开玩笑。”
“当然，我肯定知道，是陈胜——秦朝末年的农民起义领袖在《史记》当中的《陈涉世家》里面说的。”
“他还说过什么？”刘苗再问了一句。
“苟富贵，勿相忘。”小黑漫不经心地脱口而出。
“对了，‘苟富贵，无相忘’，我们要是将来发达了，也要彼此互相忘不了曾经同甘苦共患难的好朋友。你说是吗？”
刘苗用心良苦，这一番话牢牢地印在了小黑的心间。多年以后，小黑还时常怀想那段上山下乡扎根牛牯岭村的日子，思念陪同他帮助他小黑这个社会青年补习复读高中课程备战高考的乡村姑娘。
待小黑俩返回校园，检查组的领导同志已经离开了。空旷的坪子上又沸腾起来。孩子们无忧无虑地玩着各种游戏。小黑真想穿越时光隧道，回到天真烂漫的童年，忘却追逐功名利禄的烦恼。
他回到宿舍，从床底下翻出木匣子，打开先前老同学欧希廉寄给他的第八封信，仔细地重读了一遍——
“乌蒙老友，久未通音信，不知近来情况如何？遥想老友当以全力雪去年之耻吧？
没曾料想，缺失心之力，老友之情况竟如此。我的学习成绩亦每况愈下，身体表面上看还算好，左眼仍有1.5，然而右眼视力大大下降，差得仅有0.4，经后半期康复治疗上升到0.6。现在我已经配了一副一个75度的眼镜，看来也是一位近视患者了。我曾经几度欲积极向上，力争上游。然而，树欲静而风仍不止。
如此困难重重，难以自拔，我不得不多从事体育运动，甚至不惜报名参加体育考生之列。只可惜身高不够，力量不够达标，速度亦不够快，心愿也并非如此。反而在体育训练一段时间中扭伤了右腿，不能像往日那样头手倒立，甩开膀子猛干一场了。腾空摆腿侧翻空翻筋斗已成记忆。我不得不忍下性子来，心里不知有多么难受。
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