历史远比演绎精彩，也比演绎惊心动魄。
公元986年，雍熙北伐失败后，宋太宗赵光义诏命退回代州的西路军重新出兵，将已经收复的云、应、朔、寰四州百姓内迁。此时，辽军已经攻克寰州，直逼朔州，切断云、应二州的退路。
陈家谷一战，杨业“杨无敌”被俘，为国捐躯，长子杨延玉战死。时年二十九岁的六郎杨延昭为先锋，在朔州城下，被乱箭射穿手臂，却越战越勇，侥幸捡了一条命。
评书演义中所说的“七子去，六子回”，实则是“两子去，一子回”，回来的是六子杨延昭。
太宗闻知大怒，将监军王侁、军器库使刘文裕和统帅潘美，贬的贬罚的罚。杨业有七子，同时得到封赏。
六郎杨延昭因功封为崇仪副使，外任景州知州。杨业次子杨延浦、三子杨延训并为供奉官，其他三子杨延环、杨延贵、杨延彬并为殿直。
戏曲和评书演义中所说的“七郎八虎”，又给杨业加了一个义子，八郎杨延顺。当年，杨继业、王怀、杜天之、王子明四人，并称北汉“四大令公”。王子明临终前，将唯一的儿子王英托付给了杨继业，改名杨延顺，这就是后来的杨八郎。不过，这纯属艺人们的杜撰。
明清时期，戏曲和说书的艺人们为了博人眼球，混口饭吃。七拼八凑，到处划拉，层层加码，不厌其精，人捧人抬，极尽所能，将一部《杨家将》演绎得悲壮激烈，惊天地泣鬼神，神乎其神。
善恶分明识美丑，粉墨传神辨忠奸。市井百姓纵然吃不饱穿不暖，也一样可以与故事里的人物同呼吸、共命运。纵不能杀敌报国，也可以在那乌云密布的苍穹下，吼上一嗓子，“俺六郎杨延昭在此！”
◆重回战场
或许是太宗觉得杨业死得冤，他不想亏欠老杨家太多，此后数年，六郎杨延昭一直是以地方治安联防大队长的身份，效命朝廷。
当时长江、淮河一带受灾歉收，朝廷任命他为江、淮南都巡检使，官居七品，负责巡检州邑、捕诘盗贼及查禁私贩茶盐之事。
后又改任崇仪使，知定远军。也就是说，有十多年的时间，六郎杨延昭一直远离战事，游走于战场之外。
杨延昭，原名杨延朗，并州（今山西太原）人，生于公元958年，在家中兄弟当中排行老六，人称杨六郎（喷他是老大的，自己看看黄历，查查历史）。他出生两年后，赵匡胤建立了大宋。
杨延昭小时候是那种性格偏内向、沉默寡言的孩子，喜欢做军阵之类的游戏，是个孩子王。杨业曾说过：“这个孩子像我。”因此，每次出征时，一定让六郎跟随军中。
太平兴国四年（979），宋太宗赵光义出兵灭掉北汉。杨延昭跟随杨业归顺大宋，为了避讳，更名杨延昭，加封供奉官。
真宗赵恒继位后，加封为保州缘边都巡检使，负责遂城（今河北徐水县遂城镇）一带的军事防务。
◆兄弟都是浮云
遂城是个边城小镇，常住人口三千，驻兵三千。
咸平二年（999）七月，真宗根据朱台符打探的情报，传下诏令，边关守军要抓紧布防，以备辽军来袭。
遂城有两位杨将军，一位是都巡检使，六郎杨延昭；另一位是洛苑使，老将杨嗣。《宋史》载：“嗣与延昭久居北边，俱以善战闻，时谓之‘二杨’”。
如果说守遂城的就这两位“杨将军”，听过评书看过戏曲的人有话要说了。谁不知道杨六郎有两个跟班的小弟，孟良和焦赞，我们家过年的门神贴的就是他俩。
俗话说，“焦不离孟，孟不离焦”。孟良和焦赞是杨家将中以勇猛着称的两员大将，常常一起出场，与杨六郎是拜把子的兄弟，同生死共命运。
在说书唱戏的口中，恨不得让历史上所有的名将全部重生一遍才好。比如三国时的关羽、张飞，比如隋唐时的程咬金、尉迟敬德等等。
杨六郎镇守三关，率领着名震天下的二十四员战将共同抗辽。说得比唱得好，把这二十四员大将编排得神乎其神。
这头一个应该说的就是“花刀太岁”岳胜，此人可是个超级模仿秀。但见他面如重枣，唇若涂朱，卧蚕眉，丹凤眼，一副美髯飘洒胸前，身穿绿袍金铠，掌中一口青龙偃月刀，乍一看好似关二爷重生，如假包换。
岳胜和孟良、焦赞、杨兴一同在八角山，落草为寇，被杨六郎收服，五人结拜为兄弟，一同守边抗辽。说句不好意思的话，在真实的杨家将名单里，并没有岳胜这个人，他只是空气般的存在。
焦赞是真有这个人，他是宋仁宗（1010－1063）时宰相富弼的部下，坚州砂河（今山西繁峙县砂河镇）人，抗辽勇将，久镇瓦桥关（今河北雄县），名望颇高。他的墓在今天河北雄县，应该说，他是在杨六郎死后才出生的，跟杨家将扯不上啥关系。
孟良这个人，在说书的嘴中简直是隋唐时的程咬金重生，也是只会几板斧，“劈脑门儿，扎眼仁儿，剔排骨，砍肉槌儿”。此人是员难得的福将，粗中有细，善于深入敌后，身上总背着一个秘密武器，装满硫磺球的“火葫芦”。
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